In 1943 liep een tenger dorpsmeisje een Sovjet-militair rekruteringskantoor binnen en meldde zich aan om te vechten.
De officieren keken naar Roza Shanina – amper 19 jaar oud, verlegen, met vriendelijke ogen – en zagen iemand die totaal ongeschikt was voor de oorlog. Ze leek thuis te horen in een klaslokaal, niet op een slagveld.
Ze hadden geen idee waartoe ze in staat was.
Roza was opgegroeid in een klein dorp in Noord-Rusland, als dochter van een houthakker. Ze was slim, stil en ambitieus. Ze had een beurs gekregen om aan de universiteit te studeren en droomde ervan lerares te worden.
Toen vielen de nazi’s binnen. Toen sneuvelde haar oudere broer aan het front. Toen veranderden Roza’s dromen over een universitaire opleiding in iets totaal anders: woede, verdriet en een brandende behoefte om terug te vechten.
Ze meldde zich vrijwillig aan voor de scherpschuttersopleiding.
De Centrale Vrouwenscherpschuttersschool in Podolsk trainde honderden vrouwen tijdens de oorlog. De training was meedogenloos: maandenlang schieten, camouflage, geduld en psychologische conditionering. De meeste rekruten vielen af.
Roza blonk uit.
Ze beheerste haar Mosin-Nagant geweer met een precisie die bijna bovennatuurlijk was. Terwijl anderen trilden onder druk, bleef Roza standvastig. Kalm. Geconcentreerd. Methodisch.
In april 1944, op 19-jarige leeftijd, werd ze uitgezonden naar het 1e Baltische Front – een van de meest brute oorlogsgebieden aan het Oostfront van de Tweede Wereldoorlog.
En ze werd een van de dodelijkste scherpschutters van de oorlog.
In de daaropvolgende negen maanden maakte Roza 59 bevestigde doden. Elk door een getuige, elk een vijandelijke soldaat die nooit meer naar huis zou terugkeren.
Ze werd bekend om haar vermogen om bewegende doelen uit te schakelen – een vaardigheid die zo moeilijk was dat de meeste scherpschutters het vermeden om het te proberen. Ze kon binnen enkele seconden de wind en afstand inschatten en schieten. Ze werd legendarisch onder de Sovjetstrijdkrachten en gevreesd door de Duitse troepen.
Haar medesoldaten noemden haar « de onzichtbare terreur ».
Maar wat Roza’s verhaal zo aangrijpend maakt, is dat ze een dagboek bijhield.
