« De code zit in deze envelop, » zegt Daniel terwijl hij me de verzegelde envelop overhandigt. « In de kluis zit alles wat de onderzoekers hebben verzameld – documenten, opnames, foto’s. Alles wat je nodig hebt om te begrijpen wat er echt is gebeurd. Zoals je zoon het gepland had. »
Ik neem de envelop, maar ik open hem niet. Nog niet.
Ik ben er niet klaar voor.
« Wanneer moet ik beginnen? » – vraag ik.
« Wanneer je maar wilt, » zegt Daniel. « Je hebt drie volle maanden. Negentig dagen vanaf morgen. Geef jezelf de tijd om na te denken. En dan beslissen wat we nu doen. »
Ik knik.
Daniels uitdrukking verandert. « Mevrouw Hayes, er is nog iets. »
Het knept in mijn maag. « Wat? »
« Je zoon weet al van de erfenis, » zegt Daniel.
De wereld staat weer stil.
Mijn bloed suist. « Wat? »
« Michael Hayes heeft drie dagen geleden een rechtszaak aangespannen, » legt Daniel uit. « Hij probeert de wil te ondermijnen. Hij beweert dat je broer verstandelijk gehandicapt was, gemanipuleerd. Hij beweert dat de erfenis naar de naaste levende familieleden moet gaan – dat wil zeggen, naar hem. »
Natuurlijk.
Natuurlijk zal hij dat ook proberen.
« Kan hij dat? » fluister ik. « Kan hij het van me afpakken? »
« Nee, » zegt Daniel vastberaden. « De wil van je broer is onbetwistbaar. Drie advocaten waren aanwezig. Medische onderzoeken bevestigen dat hij bij bewustzijn was. Er zijn clausules die hiertegen beschermen. Maar dat betekent niet dat je zoon het niet zal proberen. Eigenlijk… We zullen hem waarschijnlijk snel zien. »
Mijn benen worden zachter. Ik ga in een stoel aan mijn bureau zitten en sluit mijn ogen.
« Ik kan niet, » fluister ik. « Ik kan niet tegen hem opkomen. »
« Ja, dat kan, » zegt Daniel zacht maar beslist. « En je kunt het. Want deze keer ben je niet alleen. Deze keer heb je de middelen, juridische steun en de waarheid. »
Ik open mijn ogen. « En wat doet hij niet? »
Daniel kijkt me recht in de ogen.
« Eerlijkheid, » zegt hij.
Dan voegt hij toe: « Je broer sprak over je voordat hij stierf. Hij zei dat jij de eerlijkste persoon was die hij kende. Je hebt nooit naar snelkoppelingen gezocht. Je deed altijd wat juist was, zelfs als het je iets kostte. Daarom vertrouwde hij je. Daarom liet hij het voor jou achter. Hij wist dat je niet gecorrumpeerd zou raken. »
De woorden raken diep. Tranen komen weer bij me op, maar ik houd ze tegen.
Ik heb genoeg gehuild.
Het is tijd om sterk te zijn.
« Wat moet ik nu doen? » – vraag ik.
« Rust vandaag uit, » zegt Daniel. « Neem een bad. Eet. Slaap in een echt bed. Morgen kun je beginnen. Ik kom overmorgen terug om bij je te kijken. Hier is mijn visitekaartje. Bel wanneer je maar wilt. »
Het komt eruit. Ik hoor zijn voetstappen wegsterven op de trap. De voordeur gaat dicht. De auto rijdt weg.
