De volgende twee uur waren een echte marteling. Ik wissel drie keer van kleding. Ik doe mijn haar. Ik oefen zinnen die op het eerste gezicht leeg klinken.
Wat zeg je tegen de zoon die je heeft verraden?
Precies om vier uur arriveert Michael – alleen. Zonder Linda. Geen advocaten. Alleen hij.
Het ziet er anders uit. Moe. Leeg. Alsof hij al een paar dagen niet had geslapen.
Daniel laat hem binnen en keert terug naar kantoor. Michael en ik zitten op tegenovergestelde banken, er valt een diepe stilte tussen ons.
Eindelijk sprak hij.
« Ik weet niet waar ik moet beginnen, mam. »
« Begin met de waarheid, » zeg ik.
Hij knikt, haalt diep adem, en dan stroomt alles uit hem, als een barstende dam.
« Je had overal gelijk in, » zegt hij. « Schulden. Casino. Leningen. Ik was wanhopig. Ik ben veel geld kwijtgeraakt. De woekeraars begonnen mij te bedreigen. Ze zeiden dat als ik niet betaalde, ze me pijn zouden doen – ze zouden Linda pijn doen. Ik raakte in paniek. En ik dacht aan jouw huis. Je spaargeld. Ik dacht… Ik dacht dat je ze niet zo nodig had als ik. »
« Ik heb daar gewoond, » zeg ik zacht. « Het was mijn thuis. »
« Ik weet het, » fluistert hij. « Nu weet ik het. Maar toen zag ik alleen een oplossing. Ik had niet nagedacht over wat er met jou zou gebeuren. Ik dacht niet dat je op straat zou eindigen. »
« Niemand heeft me geholpen, » zeg ik met een brekende stem. « Ik heb iedereen gebeld. Ik verzon excuses. Ik verdween. Ik sliep op bankjes. Ik at uit de vuilnisbak. Ik had het koud. Ik had honger. Ik was bang. »
Michaels gezicht fronst. Tranen stromen.
« Ik voelde iets, » zegt hij. « Ik voelde alles. Maar ik onderdrukte het. Ik bleef mezelf vertellen dat het goed met me ging, dat ik sterk was, dat ik het zou overleven. Ik heb mezelf voorgelogen zodat ik kon slapen. »
« En Linda? » vraag ik. « Voelde ze iets? »
Michael kijkt naar beneden. « Linda… Zij was degene die het idee had. Toen ik haar over mijn schulden vertelde, stelde ze jouw huis voor. Jouw geld. Ze vond advocaten. Ze had het gepland. Maar ik liet haar het doen. Ik stemde toe. Ik heb getekend. Ik heb tegen je gelogen. Het is mijn schuld. »
Ik kijk hem aan en stel dan een vraag die me al weken achtervolgt.
« Waarom vertelde je me dat tijdens het proces? Waarom zei je dat ik niets verdiende? »
Michael bedekt zijn gezicht.
« Omdat ik moest geloven dat ik gelijk had, » zegt hij door zijn handen. « Ik moest je tot vijand maken. Als ik in jou mijn moeder zou zien – de vrouw die mij heeft opgevoed – zou ik het niet kunnen. Dus heb ik je in mijn hoofd veranderd in iemand die slecht is. Iemand die het verdiende. Het was makkelijker. »
Zijn woorden breken iets in mij, omdat ik de wreedheid van deze logica begrijp. Ik begrijp hoe mensen leugens in zichzelf bouwen om te rechtvaardigen waar ze anders niet mee kunnen leven.
Ik vraag zachtjes: « En wat vind je nu van mij? »
Michael keek op, zijn ogen gezwollen.
« Nu denk ik dat jij de sterkste persoon bent die ik ken, » zegt ze. « Je hebt ervaren wat ik heb meegemaakt. Je bent opgestaan. Je hebt me geconfronteerd met bewijs en waardigheid. Als ik jou was, zou ik mezelf willen vernietigen. En je gaf me toch een kans. »
Ik staar naar hem. « Het is geen mededogen, » zeg ik. « Het is gerechtigheid. Compassie vergeeft zonder gevolgen. Gerechtigheid moet worden gecorrigeerd. Waarheid. Erkenning. Dat is wat ik vraag om te vragen. »
Michael knikt langzaam.
« Ik zal het tekenen, » zegt hij. « Ik geef het toe. Ik breng het huis terug. Geld. Alles. Ik zal een publieke verklaring afleggen. En toen… Ik zal uit je leven verdwijnen omdat ik het niet verdien om erin te zijn. »
« Het is niet aan jou, » zeg ik beslist. « Ik ben degene die beslist welke plaats je in mijn leven inneemt – als je al gaat innemen – nadat je hebt gedaan wat je moet doen. Na reparatie. Na een tijdje ».
Hij knikt.
« Wanneer moet ik tekenen? » vraagt hij.
« Morgen om tien uur, » antwoord ik. « Hier. Bij de notaris. Met Daniel en Clara. Alles wordt gedocumenteerd. Dan gaan we naar de bank en maak jij elke cent over. »
