« Ja, » antwoord ik.
« Door… « Het spijt me, » zegt hij. « Het spijt me dat dit is gebeurd. Het spijt me voor alles. »
Ik antwoord niet. Ik kijk hem gewoon aan en doe de deur dicht.
Als ze weggaan, sta ik in de lobby, rillend van vermoeidheid. Daniel legt zijn hand op mijn schouder.
« Je hebt het geweldig gedaan, » zegt hij.
« Ik voel me niet goed, » geef ik toe. « Ik voel me moe. »
« Het is normaal, » zegt hij. « Maar je mag trots zijn. Je hebt je zoon iets gegeven wat hij jou nooit heeft gegeven. Je hebt hem een kans gegeven. »
Ik knik zwijgend en ga naar mijn kamer. Ik ga op het bed zitten en kijk naar de tuin – een bankje met een bord van Marek, bomen, de lucht.
Ik vraag me af wat Michael zal kiezen.
Zal hij het risico nemen of me dwingen om er helemaal voor te gaan?
Maar wat hij ook beslist, ik weet mijn beslissing al.
Ik ben geen slachtoffer meer.
Mijn naam is Emily Hayes.
En ik ben het waard.
Dat ben ik altijd geweest.
Nu hoefde ik alleen nog maar te wachten—de drie langste dagen van mijn leven.
Tweeënzeventig uur.
Elke minuut voelt als een eeuwigheid. Slaap komt fragmentarisch. Ik word ‘s nachts wakker en stel me Michaels gezicht voor, zijn geest, zijn trots, zijn angst. Daniel belt elke dag.
« Nog nieuws? »
« Nog niet » – antwoord ik elke keer.
Michaels stilte is oorverdovend. Ik weet niet of dit betekent dat hij de moed vindt om het juiste te doen, of dat hij meer advocaten inschakelt om te vechten.
Ik loop urenlang door de tuin. Ik zit op Marks bank en lees zijn brieven keer op keer, op zoek naar kracht in zijn vertrouwen in mij. Hij geloofde dat ik Michael onder ogen kon komen en mijn waardigheid kon terugwinnen.
Ik hoop dat ik hem niet teleurstel.
Op de derde ochtend word ik wakker met een beklemming in mijn buik.
Vandaag is de deadline.
Als Michael niet voor 18.00 uur reageert, zal Daniel morgen een strafrechtelijke rechtszaak indienen. Er is geen weg meer terug. Zodra de juridische machine in werking is, stopt die niet. Mijn zoon kan in de gevangenis belanden, en ik zal de rest van mijn leven met deze keuze moeten leven.
Is dat wat ik wil?
Ben ik er klaar voor?
Ik zet koffie en ga aan de keukentafel zitten starend naar de klok.
Acht uur ‘s ochtends
Tien uur.
De telefoon ligt op tafel als een beschuldiging.
Om twee uur ‘s middags belt hij.
Daniel.
« Mevrouw Hayes, » zegt hij, « ik heb net een e-mail ontvangen van de advocaat van uw zoon. Michael wil je alleen ontmoeten. Geen advocaten. Gewoon wij tweeën. »
Mijn hart stopt.
« Alleen? »
« Ja, » zegt Daniel. « Hij zegt dat hij met zijn moeder en zoon moet praten voordat hij een definitieve beslissing neemt. Het is riskant, maar het kan goed zijn. Ik kan in een andere kamer blijven als je wilt. »
Ik staar naar de muur en fluister dan: « Oké. Zeg hem dat hij om vier uur moet komen. »
