Michaels stem verstomt. « Ik wilde niet dat je zo zou eindigen. Ik dacht dat je naar het huis van een vriend ging. Ik dacht dat je iets zou vinden. »
« Je dacht, » herhaal ik, en mijn stem breekt voor het eerst. « Je hebt helemaal niet nagedacht. Het kon je niets schelen. Je wilde geld. »
Ik kijk in zijn ogen.
« En toen je me in de rechtszaal zag, keek je naar me als vuilnis. Je zei dat ik niets verdiende. Weet je het nog? »
Michael antwoordt niet.
Hij kijkt naar beneden.
Zijn advocaten bewegen in hun stoelen. Linda heeft nog steeds haar armen over elkaar, maar nu toont haar uitdrukking bezorgdheid in plaats van arrogantie.
« Ik kan je hiermee vernietigen, » zeg ik opnieuw met een kalme stem. « Ik kan aanklachten indienen wegens fraude, uitbuiting van ouderen, vervalsing van documenten, omkoping. Je kunt de gevangenis in. Linda kan erbij betrokken zijn. Je kunt alles verliezen. »
Michael slikt.
« Ga je het doen? » vraagt hij, en voor het eerst hoor ik angst in zijn stem.
Ik stop.
Ik denk aan Mareks woorden. Gerechtigheid, geen wraak.
« Ik weet het niet, » antwoord ik eerlijk. « Het is aan jou. »
« Op mij? » Michael knippert met zijn ogen.
« Ja, » zeg ik. « Je hebt één kans. Geef publiekelijk toe wat je hebt gedaan. Onderteken de volledige aangifte. Geef me mijn huis terug. Geef elke dollar terug. Bied je excuses aan – niet omdat we doen alsof we weer een gelukkig gezin zijn, maar omdat jij het moet doen. En als je dat doet, doe ik geen aangifte. We regelen het in goed overleg. We gaan door, apart, zonder elkaar te vernietigen. »
« Wat als ik weiger? » vraagt hij zacht.
Ik kijk hem aandachtig aan.
« Als je weigert, gaan deze documenten morgenochtend naar de officier van justitie, » zeg ik. « Ik zal alles doen wat in mijn macht ligt om je ervoor te laten boeten – niet uit wraak, maar uit rechtvaardigheid, zodat geen enkele andere moeder zoals ik eindigt. »
De spanning bereikt zijn hoogtepunt. Een van zijn advocaten buigt zich voorover en fluistert iets tegen Michael. De ander bekijkt de kopieën met trillende handen. Linda klemt haar handen stevig om de tafel.
« Hoeveel tijd heb ik? » vraagt Michael.
« Tweeënzeventig uur, » antwoordt Daniel. « Drie dagen ».
Michael staat langzaam op. Linda volgt hem. Advocaten volgen hem in stilte.
Bij de deur draait Michael zich om. Er flikkert iets in zijn ogen – misschien berouw. Of angst. Ik kan er niets meer in lezen.
« Mam, » zegt ze zacht. Dit is de eerste keer sinds het proces dat hij me zo noemt.
