Felicia had de indruk dat ze iemands leven binnenkwam.
Sarah ontmoette haar bij de beveiligingspost.
Ze was jonger dan Felicia had verwacht, misschien zo’n vijfendertig jaar oud, met een scherpe blik en een kalmte die meer dan verdiend leek.
« Felicio, » zei Sarah, terwijl ze haar hand stevig kneep. « Ik ben blij dat je gekomen bent. »
Felicia knikte, haar stem kreeg even niet uitgesproken.
Sarah maakte het niet ongemakkelijk. Ze draaide zich gewoon om en liep weg, en Felicia volgde haar.
Ze passeerden vergaderruimtes met matglazen wanden. Een muur met ingelijste patenten. Een etalage met miniatuurmodellen van productielijnen.
Bij het zien ervan lichtte Felicia’s brein op, zoals ze altijd deed als ze een ordelijk systeem zag.
Haar angst verdween niet, maar het werd wel druk.
Sarah leidde haar naar een kleinere vergaderruimte met een tafel, twee stoelen en een karaf met water.
Holt was er al.
Hij stond op toen ze binnenkwam, niet zozeer om de schijn op te houden, maar gewoon instinctief.
« Hallo, » zei hij.
Felicia kneep haar keel dicht. « Hallo. »
Holt wees naar een stoel. « Ga zitten. Alsjeblieft. »
Felicia zat op de rand, alsof ze bang was dat ze moest ontsnappen.
Holt gaf geen commentaar op de zaak.
In plaats daarvan zette hij de aktetas op tafel.
« Dit is een conceptaanbod, » zei hij. « Niet definitief. Niet-bindend. Gewoon een beginpunt. »
Felicia keek hem aan zonder hem aan te raken.
Sarah zei zacht: « We hebben salaris, voordelen en ziektekostenverzekering opgenomen. Het is uitgebreid. »
Felicia hoorde het woord gezondheid als een bel.
Holt keek naar haar gezicht. « De verzekering van je moeder, » zei hij zacht. « Ik weet het… »
Felicia slikte. « Dat is alles. »
Holt knikte. « Dan zorgen we ervoor dat dit niet langer onderwerp van discussie is. »
Felicia’s handen bewogen eindelijk. Ze opende de aktetas.
De cijfers op de site leken niet echt.
Ze waren te groot.
Ze knipperde met haar ogen, en knipperde toen opnieuw.
« Ik kan niet… » begon ze.
Sarah onderbrak: « Dat kan. »
Felicia keek verrast op.
Sarah’s uitdrukking was kalm. « Laten we duidelijk zijn. Dit is geen cadeau. Zo veel is je werk waard. Ze was het altijd waard. »
Felicia’s borst trok samen, ze voelde een bekende drang om te weigeren, te krimpen, zichzelf minder bedreigend te maken.
Holt leunde iets achterover om meer ruimte voor haar te maken.
« Ik ben niet geïnteresseerd in het gebruik van een symbool, » zei hij. « Ik wil iemand aannemen die ziet wat anderen niet zien. In een koffietentje corrigeerde je het diagram in tien seconden, wat ons miljoenen zou hebben gekost. Je deed het niet om indruk te maken op iemand. Je deed het omdat het verkeerd was. »
Felicia’s vingers gleden over de rand van het papier.
« Dat is het soort persoon dat ik in dit bedrijf wil hebben, » vervolgde Holt. « Iemand die meer om de waarheid geeft dan om het ego. »
Felicia’s stem was laag. « Wat als… Wat als ik niet goed ben in vergaderingen? »
