Linda trok zachtjes. « Kom hier. »
Felicia boog zich voorover en Linda kuste haar op het voorhoofd—een oude gewoonte, iets eenvoudigs waardoor Felicia pijn in haar borst voelde.
« Je hoeft het niet meer alleen te dragen, » fluisterde Linda.
Felicia wilde het geloven.
Toch knikte ze.
Die nacht lag Felicia in bed met haar laptop dicht, de kamer alleen verlicht door het licht van een lantaarnpaal die door de jaloezieën sijpelde. Ze staarde naar het plafond, luisterde naar het kalmeren van het gebouw en het zachte hoesten van haar moeder uit de volgende kamer.
Haar telefoon trilde opnieuw.
Onbekend nummer.
Felicia liet hem bellen.
Toen klonk het geluid van een inkomend bericht.
We moeten je verklaringen bespreken tijdens de bestuursvergadering. Neem contact met me op.
Geen naam. Geen context. Gewoon een last.
Felicia’s hart klopte harder.
Ze verwijderde het bericht en raakte meteen in paniek omdat het geen juiste beslissing was.
Ze pakte het papiertje dat Holt haar had gegeven, het eenvoudige witte. Ze hield het tussen haar vingers als een talisman.
Ze belde niet.
Nog niet.
Omdat haar lichaam nog steeds geloofde dat de oproep de val zou activeren.
De volgende ochtend ging ze toch naar Morrisons bakkerij.
Niet omdat ze geld nodig had, hoewel ze het toch nodig had, net zoals mensen die hun hele leven arm zijn geweest nooit helemaal zijn gestopt met het nodig hebben.
Ze ging, want de routine was als een touw. Want om half zes verschijnen, een schort aantrekken en deeg kneden was iets wat ze wist als haar brein wilde uiteenvallen in duizend « wat als »-vragen.
Mevrouw Morrison was er al, haar haar in een slordige knot gebonden en bloem op haar wang.
Felicia hing haar jas op, waste haar handen en liep naar het taartenstandaard.
Mevrouw Morrison keek haar een moment zwijgend aan.
Toen zei ze: « Je ziet eruit alsof je wakker bent geweest. »
Felicia bewoog haar vingers. « Ik heb het niet gedaan. »
Mevrouw Morrison boog zich dichterbij en verlaagde haar stem. « Slechte droom? Is het een slecht leven? »
Felicia glimlachte bijna.
Bijna.
« Ik denk dat er iets veranderd is, » zei Felicia.
Mevrouw Morrison trok haar wenkbrauwen op. « Hoe veranderd? »
Felicia aarzelde. Over jezelf praten was alsof je zonder schoenen op het podium stond.
« Misschien… Misschien ben ik hier binnenkort niet meer, » zei ze.
Mevrouw Morrison reageerde niet zoals Felicia had verwacht.
Geen jaloezie. Geen verdenking.
Gewoon een stille knik, alsof ze erop wachtte.
« Goed, » zei mevrouw Morrison.
Felicia knipperde met haar ogen. « Oké? »
Mevrouw Morrison veegde haar handen af aan haar schort. « Je bent te slim om je ruggengraat te belasten voor mijn croissants. »
Felicia’s keel kneep samen.
Mevrouw Morrison verzachtte haar toon, maar niet haar woorden. « Ik hou van je, jongen. Maar ik ben niet jouw droom. Ik ben jouw brug. »
Felicia’s ogen brandden.
Ze boog haar hoofd over de taart zodat mevrouw Morrison hem niet kon zien.
Een paar uur later, na de ochtendtop, ging Felicia naar buiten, in de kou, en belde eindelijk het nummer dat op Holts visitekaartje stond.
Sarah antwoordde na de tweede piep.
« Sarah, » zei Felicia met een schorre stem. « Het is Felicia Carter. »
Er viel stilte, toen werd Sarahs toon warmer.
« Hoi, Felicio, » zei Sarah. « Ik ben blij dat je belde. »
Felicia sloot haar ogen. « Iemand heeft me geschreven. Onbekend nummer. Ze zeiden dat ze mijn verklaringen moesten bespreken tijdens de bestuursvergadering. Ik weet niet of het… »
« Northwell, » zei Sarah meteen. « Het is waarschijnlijk hun juridische afdeling. Alsjeblieft, antwoord niet. »
Felicia’s hart zonk. « Ik heb het verwijderd. »
« Het is oké, » zei Sarah. « Als je het nummer nog weet, geef het me dan. Zo niet, dan is het toch oké. Holt verwachtte dat ze direct contact met je zouden proberen op te nemen. Ze zullen de gang van zaken willen beheersen. »
« Vertelling, » herhaalde Felicia, alsof het woord een slechte betekenis voor haar had.
« Ik weet het, » zei Sarah. « Luister. Je bent hier niet alleen in. Als je meer berichten krijgt, maak dan een screenshot. Bemoei je er niet mee. Je kunt het naar mij sturen. »
Felicia leunde tegen de bakstenen muur van de bakkerij. Haar adem werd wazig. « Ik wil niemand in de problemen brengen. »
Sarah’s stem werd kalm en vastberaden. « Felicia, jij hebt geen problemen veroorzaakt. De problemen hebben je vanzelf gevonden. Je hebt het recht jezelf te verdedigen. »
