De manager, genaamd Jack, stelde zich voor—een man van middelbare leeftijd met brede schouders, zijn handen bedekt met werklittekens.
« We hebben een bandbreedteprobleem, » zei Jack bot. « De derde regel blijft vastzitten. We deden wat we normaal deden. Het werkt niet. »
Felicia knikte, terwijl ze zijn gezicht al met haar ogen scande.
Ze keek naar de rij. Ze keek naar de cameramensen. Ze keek naar de stroom.
Ze zei niet veel. Dat hoefde ze niet.
Na tien minuten zag ze het.
Geen dramatische mislukking. Geen kapotte machine.
Afwijking.
Een kwaliteitscontrolestation dat periodiek vertraagde – niet genoeg om een alarm te veroorzaken, maar wel genoeg om een achterstand te veroorzaken die later een probleem met de assemblage leek.
Precies hetzelfde patroon.
Felicia voelde bittere lach in haar borst opborrelen.
De geschiedenis herhaalt zich in staal en rubber.
Rachel liep naast haar. « Wat denk je? »
merkte Felicia op. « Dit station ».
Jack fronste. « Kwaliteitscontrole? We dachten… »
« Je volgt de gemiddelden, » zei Felicia. « Variatie is nodig. »
Jack knipperde met zijn ogen.
Felicia kwam dichterbij, zonder haar ogen van de cameraman af te wenden.
Ze merkte dat de operator elke paar apparaten stopte om het gereedschap af te stellen, dat een beetje weggleed.
Lage latency.
Een kaskade van invloed.
Felicia hurkte neer en keek naar het gereedschap.
« Je kalibratie is mislukt, » zei ze zacht tegen de operator.
De operator keek verrast en vervolgens defensief. « We hebben het gemeld. »
Felicia’s maag trok samen.
Dat werd gemeld.
De cameraman deed wat ze deed.
Felicia keek naar Jack. « Wanneer is dit gemeld? »
Jacks gezicht betrok. « Ik zal het nakijken. »
Felicia stond op en voelde iets hards in haar borst neerdalen.
Het ging niet alleen om prestaties.
De vraag was of de systemen stille signalen oppikken.
Uiteindelijk maakte Felicia een afwijkingspatroonkaart, adviseerde het vervangen van gereedschap en maakte een eenvoudig trackingpaneel dat microvertragingen aangaf voordat ze verergerden.
Jack keek haar aan alsof ze een soort spreuk had uitgevoerd.
Felicia voelde een bekende behoefte om dit te verminderen.
« Het is simpel, » begon ze.
Jack schudde zijn hoofd. « Het is niet makkelijk. Het is duidelijk als je het laat zien. Maar we hebben het niet gezien. »
Felicia slikte.
Holt belde haar die avond.
« Hoe ging het? » vroeg hij.
Felicia staarde naar de lichten van de parkeerplaats van de elektriciteitscentrale buiten haar hotelraam. « Het ging… goed ».
Holt lachte zachtjes. « Het klonk als iemand die niet weet hoe hij een overwinning moet accepteren. »
Felicia’s wangen kleurden rood. « Ik heb het gereedschap gerepareerd. »
« Je hebt een patroon vastgesteld, » verbeterde Holt. « En je deed het door te kijken waar iedereen niet meer keek. »
Felicia’s keel kneep samen.
Holt vervolgde: « Jack zei dat je niemand dom liet voelen. Simpelweg… je hebt het logisch gemaakt. »
Felicia knipperde met haar ogen. « Heeft hij dat gezegd? »
« Ja, » zei Holt. « Het doet ertoe. »
Felicia’s borst deed pijn.
Omdat ze wist hoe het was om als een behandeld te worden.
Ze beloofde zichzelf dat ze dit nooit iemand zou aandoen.
« Felicio, » zei Holt zachter. « Ik wil u publiekelijk prijzen voor het repareren van de energiecentrale tijdens de operatieronde van morgen. »
Felicia’s hart zonk. « In het openbaar? »
« Ja, » zei Holt, alsof het vanzelfsprekend was. « Jouw werk. Jouw naam ».
Felicia vouwde haar handen op haar telefoon.
« Mijn naam, » fluisterde ze.
Holt pauzeerde, en zei toen: « Je hebt het recht om jezelf te zien. »
Felicia slikte.
Ze zei niet meteen « ja ».
Niet omdat ze het niet wilde.
Omdat ze bang was voor wat er daarna zou gebeuren.
Maar toen herinnerde ze zich het persbericht met een foto van Karen.
Ze dacht na over hoe het was om haar werk te zien met het gezicht van iemand anders.
Ze zuchtte.
« Oké, » zei ze.
De volgende ochtend, tijdens een videogesprek met twintig directeuren en managers, stelde Holt Felicia voor.
« Het is Felicia Carter, » zei hij. « Ze identificeerde een probleem met afwijkingen op de derde lijn en voerde een oplossing uit waarvan we verwachten dat die capaciteit met twaalf procent zal toenemen zonder meer werkgelegenheid. »
De deelnemers aan het gesprek knikten. Sommigen glimlachten.
Iemand zei: « Goed gedaan, Felicia. »
Felicia’s maag draaide zich om in haar keel.
Haar naam klonk zwaar in haar oren.
Maar het leek ook… stevig.
Na het telefoontje bezocht Megan, een sceptische analist, Felicia’s kantoor.
