Felicia hield hem vast en voelde zijn gewicht.
Toen ze haar naam ondertekende, gebruikte ze geen kleine letters.
Ze schreef het hele Felicia Carter-boek.
Toen ze de pen oppakte, trilden haar handen nog steeds.
Maar ze bood er geen excuses voor.
De week erna zat vol verrassingen en eindes.
Felicia was de eerste die ontslag nam in een café. Haar supervisor knipperde verrast met haar ogen en haalde toen zijn schouders op.
« Je bent oké, » zei hij, alsof het niet uitmaakte.
Het deed meer pijn dan ze had verwacht.
Toen mevrouw Morrison bij Morrisons bakkerij was, omhelsde ze haar in de achterkamer, en de bloem morste op Felicia’s jas.
« Je kunt maar beter niet zo’n persoon worden die vergeet waar ze vandaan komen, » zei mevrouw Morrison met een ruwe stem.
Felicia slikte. « Ik doe het niet. »
Mevrouw Morrison deed een stap achteruit en sloeg haar handen om Felicia’s gezicht, terwijl ze haar dreigend aankeek. « En je kunt maar beter niet toestaan dat ze je nog eens stelen. Ook niet werken. Jij ook niet. »
Felicia knikte, terwijl ze een druk in haar keel voelde.
Op de laatste dag schoof mevrouw Morrison Felicia’s papieren zak weg.
Binnenin zat een warme croissant en een kleine envelop.
Felicia fronste. « Ik kan niet… »
Mevrouw Morrison onderbrak haar. « Het gaat niet om geld. Het is een recept. »
Felicia knipperde met haar ogen.
« Echt, » zei mevrouw Morrison. « Niet degene die ik aan iedereen geef. Voor hem worden de wachtrijen gevormd. »
Felicia’s ogen werden glazig.
Mevrouw Morrison wuifde met haar hand alsof de tranen een last waren. « Behandel het als een verzekering. Voor de ziel. Voor het geval het bedrijfsleven je probeert te breken. »
Felicia drukte de envelop tegen haar borst.
Die avond zat ze aan de keukentafel met Linda, en de baan aangeboden brief lag tussen hen in als iets breekbaars.
Linda liet haar vingers over het gedrukte salarisbedrag glijden, alsof het aanraken ervan de authenticiteit kon bevestigen.
« Weet je het zeker? » fluisterde Linda.
Felicia knikte. « Ik weet het zeker. »
Linda’s ogen lichtten op. « Ik ben trots op je. »
Felicia’s hart zonk.
Trots schaamde haar. Het voelde als aandacht, en aandacht had altijd gevolgen.
Maar Linda’s trots stond niet in het middelpunt.
Het was als een deken.
Een paar dagen later stuurde de juridische afdeling van Northwell opnieuw een bericht – dit keer per e-mail naar een account waarvan Felicia niets wist.
Sarah stuurde het naar Felicia met een simpele notitie: Niet antwoorden. Wij regelen het.
De e-mail was beleefd. Professioneel. Vol woorden die als bezorgdheid klonken.
Wij willen graag een vertrouwelijke bijeenkomst aanvragen om enkele van de beweringen te verduidelijken en hun juistheid te waarborgen.
Felicia las het twee keer en voelde toen haar maag samentrekken.
Vertrouwelijk.
Leg uit.
Nauwkeurigheid.
Woorden die betekenden: Laten we dit verhaal herschrijven.
Met trillende vingers stuurde ze het terug naar Sarah.
Sarah reageerde onmiddellijk.
We maken een afspraak met een advocaat. Je zult niet alleen zijn.
Je zult niet alleen zijn.
Felicia staarde lang naar deze woorden.
Haar eerste dag bij Wright Industrial was als het leren van een nieuwe taal.
Ze had een badge. Bureau. Een computer met meer rekenkracht dan haar oude laptop ooit had durven dromen.
Haar kantoor was geen hoekkantoor—ze wilde er nog geen – maar het had een raam.
Raam.
Felicia zat in een stoel en staarde een volle minuut naar de stad, verbijsterd door het simpele feit dat ze naar de horizon kon kijken terwijl ze werkte.
Sarah kwam om twaalf uur ‘s middags.
« Hoe gaat het? » vroeg Sarah.
Felicia knipperde met haar ogen. « Ik weet niet wat ik moet doen. »
Sarah glimlachte zoals ze had verwacht. « Goed. Dat betekent dat je niet doet alsof. »
Felicia fronste. « Is het… « Een compliment? »
« Het is een teken dat je niet gemaakt bent van corporate theater, » zei Sarah. « Alsjeblieft. Laat me je voorstellen aan je team. »
Felicja’s team was klein: drie analisten, één procesingenieur en een projectmanager die duidelijk een hekel had aan de stilte.
De projectmanager, een vrouw genaamd Rachel, sprak snel en lachte vaak.
« Het is zo spannend, » zei Rachel, terwijl ze Felicia’s hand krachtig schudde. « We hebben over je gehoord. »
Felicia voelde hem haar gezicht heet raken. « Echt? »
Rachel knikte, haar ogen lichtten op. « Jij bent die koffiediagrampersoon. »
Felicia’s maag trok samen.
Rachel moet het gemerkt hebben, want ze boog zich dichterbij en verlaagde haar stem.
« Ik zeg dit op een goede manier, » zei Rachel. « In de zin van… Je had het niet hoeven doen. Je hebt het net gedaan. »
Felicia knikte.
De analisten stelden zich voor: Ben – stil en serieus, Megan – slim en sceptisch, en Aaron – gezegend met een zelfvertrouwen dat hem natuurlijk leek.
Felicia keek naar hun gesprek, keek naar hun lichaamstaal, hoe ze de ruimte innamen zonder zich te verontschuldigen.
Ze vroeg zich af hoe het was.
Later bezocht Holt haar kantoor.
Hij klopte niet, maar kwam ook niet binnen. Hij stond in de deuropening, alsof hij controleerde of hij welkom was.
