Een koude douche nemen kan bijzonder ongemakkelijk aanvoelen: kippenvel, kortademigheid, rillend lichaam. Toch raken steeds meer mensen erin geïnteresseerd, overtuigd van de gunstige effecten ervan. Koudetherapie, mits correct toegepast, kan inderdaad de energie, de algehele gezondheid en zelfs sommige metabole parameters verbeteren.

Na 30 dagen van regelmatige koude douches zijn er verschillende veranderingen te zien. Hier zijn de belangrijkste effecten die door verschillende wetenschappelijke studies zijn benadrukt, evenals de bijbehorende mechanismen.

Verbeterde stemming en mentale gezondheid

Een van de meest gedocumenteerde effecten van blootstelling aan kou is geïnteresseerd in de stemming. Bij blootstelling aan lage temperaturen geeft het lichaam snel noradrenaline af in de bloedbaan. Deze neurotransmitter speelt een sleutelrol in alertheid, aandacht, concentratie en stemmingsregulatie.

Studies bij dieren en mensen tonen aan dat blootstelling aan kou het noradrenalinegehalte verhoogt. Een publicatie in het tijdschrift Neuropsychiatric Disease and Treatment geeft aan dat de afname van dit molecuul samenhangt met depressie, wat een beter begrip biedt van waarom koude baden of koude douches bepaalde depressieve symptomen kunnen helpen voorkomen of verlichten.

De temperatuur speelt echter een beslissende rol. Een onderdompeling van een uur in water bij 14°C liet geen significante toename van noradrenaline zien, terwijl onderdompeling bij 13,9°C gedurende dezelfde duur resulteerde in een stijging van 530%. Kortere maar koudere blootstellingen kunnen vergelijkbare effecten veroorzaken, zoals 20 seconden in water bij 4,4°C, herhaald drie keer per week over meerdere weken.