In de middag ging de pers in vlammen op. De titels verspreidden zich als een lopend vuurtje, waardoor Emilia van de ene op de andere dag een symbool werd. Maar in het landhuis waar ze werkte, bevroor de sfeer. Collega’s meden haar, fluisteringen volgden haar door de gangen, en een senior medewerker beschuldigde haar openlijk ervan haar stoel te verlaten. Emilia nam het zwijgend aan.
Lucas bleef echter niet stil. Diezelfde avond nodigde hij haar uit in zijn privé-kantoor, een ruimte die hij zelden deelde.
« Je hebt me vandaag gered, » zei hij zacht, terwijl hij een dossier naar haar toe schoof. Ik wil graag jouw mening. Niet als werknemer, maar als strateeg. »
Ze werkten urenlang samen, daarna dagen. Strategie werd gesprek, gesprek werd begrip. Emilia vond een anomalie in financiële tijdlijnen, wat opzettelijke sabotage aantoonde. Het identificeerde ook offshore transfers die gekoppeld zijn aan schijnbedrijven.
Toen zij dit bewijs aan de rechtbank presenteerde, gaf de rechter onmiddellijk opdracht tot een onderzoek naar de klagers.
De overwinning volgde spoedig.
Die nacht kwam de waarheid tussen hen naar boven. Lucas gaf toe dat hij op de hoogte was geweest van zijn studie voordat hij hem aannam en dat hij aanvankelijk zijn potentieel als een aanwinst zag. Emilia deed een stap achteruit, woede lichtte haar ogen op, totdat hij verderging:
« Toen zag ik je integriteit. En ik raakte gehecht. »
Emilia vertrouwde toen een geheim toe dat ze al jaren met zich meedroeg. Op zestienjarige leeftijd, wanhopig om medische zorg te betalen, was ze gemanipuleerd om deel te nemen aan een fotoshoot door een man die de beelden vervolgens zonder haar toestemming had vrijgegeven. Sindsdien was schaamte haar overal gevolgd.
Toen de media het verhaal aan het licht brachten, confronteerde Emilia hen.
« Ja, dat klopt, » zei ze met een vaste stem. Ik was minderjarig. Ik ben uitgebuit. Ik heb het overleefd. »
Lucas stond aan haar zijde, stil maar standvastig. Steun stroomde binnen vanuit het hele land. Enkele weken later ontving Emilia een beursaanbieding van een internationale juridische stichting gevestigd in Zürich. Het betekende vertrekken, studeren, zijn toekomst opnieuw opbouwen vanaf het begin.
