Ruth gebruikte dat land om mannen te begraven van wie de families hen niet mee naar huis wilden nemen.
Ze werkte samen met een uitvaartonderneming in Pine Bluff voor crematies. Vervolgens gingen zij en haar jonge dochter met een grondboor en een kleine schop naar de begraafplaats van Files. Ze groeven. Ze begroeven de as. Ze hielden hun eigen uitvaartdienst – omdat geen enkele priester of dominee de dienst wilde leiden.
« Mijn dochter had een kleine schop en ik had grondboren, » herinnerde Ruth zich. « Ik groef het gat en zij hielp me. Ik begroef ze en we hielden een doe-het-zelf-begrafenis. Ik kon geen priester of dominee vinden. Niemand wilde zelfs maar iets zeggen bij hun graven. »
Het exacte aantal mannen dat ze begraven heeft, is onderwerp van discussie geweest – Ruth heeft in de loop der jaren verschillende aantallen genoemd, van ongeveer twee dozijn tot meer dan veertig. De archieven uit die tijd zijn onvolledig en Ruth geeft toe dat haar herinnering aan specifieke details is vervaagd.
Maar wat onbetwist is, is dit: Ruth Coker Burks begroef mannen van wie de families hen verstoten hadden. Ze gaf hun waardigheid in de dood, toen die hen in het leven was ontzegd.
De prijs was hoog. Haar gemeenschap verstootte haar. Haar dochter werd op school buitengesloten. Bij twee gelegenheden werden er kruisen in haar tuin verbrand door de Ku Klux Klan.
