Ik staarde helemaal verstijfd!
« Lily… » fluisterde ik, terwijl ik langzaam op mijn knieën zakte. « Oh, schat… »
Toen drong het tot me door — wat dit was. Dit was niet zomaar een zwerfkat die binnenkwam. Dit was een zorgvuldig bewaard geheim tussen een meisje en de dieren die ze had gekozen te beschermen. Lily was hier stiekem naar buiten geslopen!
Ze moet de zwangere kat weken geleden gevonden hebben. Ze bracht eten, water en kleding mee, vooral haar kleren. Mijn lieve dochter had dit nest gebouwd om de katten warm te houden! Ze deed het zonder ooit een woord te zeggen.
Lily was hier stiekem naar buiten geslopen!
Ik drukte mijn hand op mijn borst, overweldigd door een golf van iets diepers dan verdriet. Het was liefde — de echo van de liefde van mijn dochter, nog steeds pulserend in dit vergeten schuurtje, verpakt in elke steek van die oude truien.
De moederkat hief langzaam haar kop. Haar groene ogen ontmoetten de mijne, kalm en waakzaam. Ze deinsde niet terug en siste niet; ze staarde alleen maar, alsof ze precies wist wie ik was.
Ik keek naar Baxter. Hij kwispelde één keer met zijn staart en stapte toen naar voren om de kittens te likken.
Mij daarheen brengen was alsof hij iets afrondde wat Lily was begonnen.
De moederkat
Ze hief langzaam haar hoofd op.
« Ik wist het niet, » fluisterde ik, mijn stem trillend. « Ik wist dit allemaal niet. »
Baxter liet een zacht jammerend geluid horen en duwde tegen mijn elleboog.
Ik reikte langzaam, voorzichtig uit, en de moederkat verzette zich niet. Ik streelde haar vacht. Ze was warm, haar hartslag snel en gelijkmatig onder mijn hand.
« Je vertrouwde haar, nietwaar? » mompelde ik. « En zij zorgde voor je. »
Ik bleef zo lange tijd zitten, gewoon kijkend naar hun ademhaling. De stilte was niet zwaar zoals in het huis. Het was niet spookachtig — het was vredig en vol.
« Je vertrouwde haar, nietwaar? »
Uiteindelijk pakte ik de kittens één voor één op en legde ze in mijn armen. De moederkat volgde, zonder een geluid van haar terwijl ze in de wieg van mijn elleboog klom.
Baxter bleef dichtbij, bijna trots. Zijn staart kwispelde sneller naarmate we dichter bij het hek kwamen, alsof hij zijn werk had gedaan en nu wilde dat ik het afmaakte.
Ik heb ze allemaal naar huis gedragen.
Binnen maakte ik een nest in een wasmand met zachte handdoeken. Ik zette hem in de hoek van de woonkamer, vlak naast de oude fauteuil waarin Lily vroeger oprolde. Ik zette een kom water en wat tonijn neer, en Baxter ging naast de mand liggen als een wacht op dienst.
Ik heb ze allemaal naar huis gedragen.
Toen Daniel later die avond naar beneden kwam, langzamer dan ooit, vond hij me opgerold naast het mandje met de kittens. Ik had Lily’s trui opgevouwen op mijn schoot.
Hij staarde een paar seconden zwijgend, zijn ogen werden groot toen hij de kat en haar baby’s zag.
« Wat… wat is dit? » vroeg hij, zijn stem droog en onzeker.
