Baxter stond daar, met grote ogen, hijgend, oren omhoog. Zijn staart was stijf, kwispelde niet.
En in zijn mond zat iets geels.
Ik knipperde hard. Mijn brein kon niet bijhouden wat mijn ogen zagen.
« Baxter… is dat…? » Mijn stem stierf weg.
Hij stapte naar voren, legde het zachte, gele stoffen bundeltje voorzichtig aan mijn voeten en keek recht omhoog naar me.
Het was Lily’s trui!
Dezelfde die ik niet meer had gezien sinds de politie hem had meegenomen.
Dezelfde die ze droeg toen ze stierf!
Het was Lily’s trui!
Mijn benen gaven het bijna op! Ik greep het deurkozijn vast om mezelf te stabiliseren, mijn adem stokte in mijn borst.
« Dit… dit is niet mogelijk, » fluisterde ik.
Ik reikte met trillende handen naar beneden om het op te rapen, maar Baxter pakte het weer.
« Hé?! Waar heb je dit vandaan? Geef dat aan mij, » zei ik, tranen brandend achter mijn ogen.
Baxter blafte of bewoog een paar seconden niet. Hij staarde me alleen maar aan met die intelligente, dringende ogen, en draaide toen zijn hoofd scherp naar de achtertuin.
Toen vertrok hij!
Mijn benen gaven het bijna op!
« Baxter! » riep ik, terwijl ik stuntelend een klomp aantrekte terwijl ik hem achterna zat. Ik heb niet eens gestopt om een jas aan te trekken.
Hij glipte door een opening in het houten hek achter in de tuin — het hek waar Lily in de zomer doorheen wurmde om op het lege perceel naast de deur te spelen. Daar had ik al maanden niet aan gedacht. We zeiden altijd dat we een echte barrière zouden opwerpen, maar dat is nooit gebeurd.
Ik volgde, buiten adem, trui in één hand geklemd. De lucht rook naar natte bladeren en verre regen. Ik was al jaren niet voorbij dat hek geweest.
