Toen sprak opa weer—zijn woorden sneden recht door me heen.
« Denk je echt dat ik niet weet wat je hebt gedaan? »
De druk in de kamer werd verstikkend. Marks greep om de boodschappentassen werd steviger, terwijl Vivians ogen naar de deuropening schoten, alsof ze de kans op ontsnapping afwoog.
Opa zette een bewuste stap naar hen toe. « Al drie jaar, » zei hij kalm, « heb ik Claire geld gestuurd zodat ze een veilige toekomst kan opbouwen. Een toekomst die jullie allebei hadden gezworen te beschermen. En in plaats daarvan— » Zijn blik viel op de luxe tassen. « —jullie hebben er zelf een gebouwd. »
Vivian forceerde een nerveuze glimlach. « Edward, dit moet een soort bankfout zijn. Zeker— »
« Genoeg, » snauwde opa. « De rekeninggegevens komen rechtstreeks bij mij terecht. Elke overboeking ging op een bankrekening op Marks naam. Eentje waar Claire nooit toegang toe mocht. »
Mijn maag draaide om. Ik draaide me langzaam naar Mark. « Is het waar? Heb je dat geld voor me verborgen? »
Zijn kaak spande zich terwijl hij mijn blik ontweek. « Claire, luister… Het was krap. We hadden kosten— »
« Strak? » Ik liet een ademloze, gebroken lach ontsnappen. « Ik heb twee banen gehad tijdens mijn zwangerschap. Je liet me schuldig voelen omdat ik iets kocht dat niet met korting was. En al die tijd— » Mijn stem trilde. « —zat je elke maand op een kwart miljoen dollar? »
Vivian stormde verdedigend naar voren. « Je begrijpt niet hoe duur het leven is. Mark moest zijn professionele imago behouden. Als mensen dachten dat hij het moeilijk had— »
« Worstelen? » Riep opa. « Je hebt meer dan acht miljoen dollar gestolen. Acht miljoen! »
Mark ontplofte eindelijk. « Prima! Ik heb het gepakt! Ik verdiende het! Claire zou nooit begrijpen hoe echt succes eruitziet—ze is altijd al geweest— »
« Genoeg, » zei opa scherp, zijn stem plotseling angstaanjagend kalm. « Je pakt vandaag je spullen in. Claire en de baby gaan met mij mee. En jij— » hij wees naar Mark— »zult elke dollar terugbetalen. Mijn advocaten zijn al voorbereid. »
Vivians gezicht werd kleurloos. « Edward, alsjeblieft— »
« Nee, » zei hij vlak. « Je hebt bijna haar leven vernietigd. »
Tranen stroomden over mijn wangen—niet alleen van verdriet, maar van woede, verraad en een overweldigend gevoel van bevrijding. Mark keek me nu aan, paniek verving zijn eerdere arrogantie.
« Claire… alsjeblieft, » fluisterde hij. « Je zou onze dochter toch niet van me afnemen, hè? »
De vraag verbaasde me. Ik had mezelf niet eens toegestaan zo ver vooruit te denken.
Maar op dat moment—mijn baby vasthoudend, omringd door gebroken vertrouwen—wist ik dat mijn antwoord alles zou veranderen.
