Mijn ouders kozen meteen haar kant – zij is altijd hun favoriet geweest. Wat ze niet wisten, was dat ik de hele reis had betaald. Dus heb ik hun tickets discreet geannuleerd en ben ik weggegaan. Wat er daarna gebeurde, verbaasde iedereen…

Toen ik dat kleine verkreukelde papiertje opende, had ik nooit gedacht dat deze vijf woorden, gekrabbeld in het vertrouwde handschrift van mijn dochter, alles zouden veranderen. « Doe alsof je ziek bent en ga weg. » Ik keek haar vragend aan en ze schudde heftig haar hoofd, haar ogen smekend. Pas later begreep ik waarom.

De ochtend was begonnen als elke andere in ons huis aan de rand van Chicago. Ik was iets meer dan twee jaar getrouwd geweest met Colin, een succesvolle zakenman die ik na mijn scheiding had ontmoet.

Voor iedereen leek ons leven perfect: een comfortabel huis, geld gespaard, en mijn dochter, Ivy, had eindelijk de stabiliteit die ze zo hard nodig had. Ivy was een zeer oplettend kind, te stil voor haar veertien jaar. Ze leek alles op te nemen als een spons. In het begin was haar relatie met Colin moeilijk, zoals je zou verwachten van een tienermeisje met een stiefvader, maar na verloop van tijd leken ze een balans te hebben gevonden. Tenminste, dat dacht ik.

Die zaterdagochtend had Colin zijn collega’s uitgenodigd voor brunch bij ons thuis. Het was een belangrijk evenement. Ze zouden de uitbreiding van het bedrijf bespreken, en Colin was vooral gebrand om indruk op hen te maken. Ik had de hele week alles voorbereid, van het menu tot de kleinste details van de decoratie.