Op een zaterdagmiddag, hongerig en uitgeput, liep Ethan naar een groot landgoed waar het verkeer was afgesloten. Mensen fluisterden over een weelderige bruiloft—beroemde gasten, uitgebreide catering, meer eten dan iemand kon eten.
Ethan zocht geen problemen.
Hij wilde gewoon iets eten.
Een cateringassistent zag hem bij de tenten hangen en gaf hem zachtjes een bord, met de instructie dat hij achter de serviceruimte moest gaan zitten. Ethan at langzaam, terwijl hij gasten zag lachen, poseren voor foto’s en zich bewegen door een wereld die onwerkelijk aanvoelde—alsof hij nooit had mogen betreden.
Toen veranderde de muziek.
De gasten stonden op toen de bruid bovenaan de marmeren treden verscheen. Ze zag er beheerst uit, stralend, stralend van zelfvertrouwen. Maar Ethan keek niet naar haar jurk of haar glimlach.
Zijn ogen waren op haar pols gericht.
Een rode touwarmband—versleten, rafelig, in exact dezelfde knoop als de zijne.
Ethans hart begon te bonzen. Zonder na te denken stapte hij naar voren, zijn stem trillend terwijl hij de woorden uitsprak die de hele ceremonie tot stilstand brachten.
