« Mevrouw… Waar heb je die armband vandaan? »
De bruid verstijfde. Het geklets verdween. Stilte trok zich over de menigte.
Op dat moment voelde de lucht zwaar, alsof iets lang verborgen zich een weg naar buiten baande.
Langzaam draaide de bruid zich om naar de kleine jongen die aan de rand van het gangpad stond. Haar glimlach verdween terwijl haar ogen naar haar pols zakten en toen naar Ethans gezicht gingen. Een lange tijd zei ze niets.
« Hoe heet je? » vroeg ze uiteindelijk, haar stem onzeker.
« Ethan, » antwoordde hij. « Ethan Carter. »
Haar adem stokte. Ze zette een stap naar hem toe, toen nog een, haar handen begonnen te trillen. De ambtenaar liet zijn boek zakken. Gasten wisselden verwarde blikken uit. De camera’s werden stil.
De bruidegom, Daniel Reynolds, boog zich naar haar toe.
« Sophia? Ken je hem? »
Sophia reageerde niet. In plaats daarvan zakte ze op haar knieën voor Ethan, haar trouwjurk spreidde zich uit over de stenen vloer. Tranen vulden haar ogen terwijl ze zijn gezicht bestudeerde—zijn donkere wimpers, het vage litteken boven zijn wenkbrauw, hetzelfde litteken dat in haar geheugen gegrift stond.
« Ik was negentien, » fluisterde ze, haar stem brak. « Ik had geen geld. Geen ondersteuning. Ik was doodsbang. » Ze wierp een blik op de verbijsterde menigte, en toen weer op Ethan. « Ik dacht dat je ergens veilig achterlaten de enige manier was waarop je zou overleven. »
Een golf van gesmoorde ademhalingen ging door de gasten.
