Ik keek naar hem—ik keek echt omhoog, voorbij het opscheppen en de gekwetste trots—de man die me ooit had geleerd te fietsen en me langzaam, door de jaren heen, had geleerd dat mijn behoeften onderhandelbaar waren, terwijl die van mijn zus heilig waren.
« Nee, » zei ik. « Ik snijd je toegang niet af. Ik draai de kraan dicht. Als je een relatie met mij wilt, kun je er een hebben. Maar het zal niet gebaseerd zijn op schuldgevoel, geld, of het feit dat ik mijn leven voor Jess heb opgeofferd. Het zal gebaseerd zijn op wederzijds respect. »
« Wat als ik niet akkoord ga met je voorwaarden? » vroeg hij.
« Dan hebben we geen relatie met elkaar, » zei ik.
Hij lachte scherp en ongelovig.
« Denk je dat je je familie gewoon kunt vervangen? » snoof hij.
Ik dacht aan Laura die me Thais eten bracht, aan Dr. Patels aandachtige blik, aan mijn yogalessen, aan de sms’jes van mevrouw Henderson, aan collega’s die me uitnodigden voor quizavonden, en aan de buren die de liftdeur vasthielden.
« Ik kan een leven opbouwen dat niet draait om mensen die mij pijn doen, » zei ik. « Als dat betekent dat sommigen van hen hetzelfde DNA hebben als ik, is dat jammer. Maar het is niet het einde van de wereld. »
