Mijn naam is Rachel Miller, en ik heb altijd rust en troost gevonden in het leven dat ik voor mezelf heb opgebouwd. Mijn kleine appartement op de begane grond aan de rand van Chicago is mijn toevluchtsoord: een ruimte gevuld met kunst, planten en het kalme ritme van mijn freelance grafisch ontwerpwerk. Ik ben nooit getrouwd geweest, en hoewel een deel van mij nog steeds verlangt naar gezelschap, koester ik de vrijheid om in mijn eigen tempo te leven. Mijn wereld is klein, maar warm, en van mij.
Het telefoontje dat mijn rust verstoorde, kwam op een dinsdagochtend. Het was mijn jongere zusje, Emily.
« Rachel, » zei ze, haar stem gespannen, gekenmerkt door een stress die haar nieuwe normaal leek te zijn geworden. « Ik heb een grote gunst van je nodig. »
Ik legde mijn schetsboek neer. « Alles wat je wilt, Em. Wat is er aan de hand? »
“Brian en ik gaan een week naar Honolulu. Het is een zakenreis, maar… zou je op Sophia willen letten?”
Mijn vijfjarige nichtje. Mijn hart zonk van een vertrouwd gevoel van genegenheid. Nadat Emily’s eerste huwelijk was stukgelopen, was ik haar steun en toeverlaat geweest en had ik haar geholpen Sophia door die moeilijke eerste jaren heen te loodsen. De vader van het meisje was verdwenen toen ze twee was, een leegte die ik zo goed mogelijk had proberen te vullen. « Natuurlijk, » antwoordde ik zonder aarzeling. « Ik zou haar graag bij me hebben. »
« Dank je wel, » zuchtte Emily opgelucht. « Brian komt morgen afscheid nemen als we hem bij je brengen. »
