In Washington veranderde het beveiligde gesprek in een alarm. Luitenant-commandant Bryce Hanley staarde naar het knipperende scherm. Geluiden van strijd. Gedempte kreten. Daarna stilte.
« Generaal Ellsworth, antwoord, » herhaalde hij met een zwaar hart.
Kolonel Dana Sharp gaf onmiddellijk opdracht tot de geolocatie. De stip verscheen: een afgelegen tankstation aan Highway 171.
« Neem contact op met Barksdale. Waarschuw onmiddellijk de JAG, » zei ze.
Ondertussen zat Naomi op het trottoir, geboeid.
« Wat is je echte naam? » zei Delaney.
Ze bleef stil.
De toon veranderde plotseling toen Delaney’s radio kraakte:
« Onderwerp gemeld als federaal. Noodcontact geïnitieerd door het Pentagon. Laat onmiddellijk los. »
De kleur verdween uit Coopers gezicht. De handboeien werden haastig verwijderd.
Naomi stond langzaam op en wreef over haar pijnlijke polsen. Ze pakte haar gebarsten telefoon op.
« Daar ga je spijt van krijgen, » zegt ze eenvoudig. « Vandaag. »
Enkele seconden later valt een escorte van zwarte SUV’s van de basis in Barksdale de parkeerplaats binnen. Luitenant-kolonel Darren Mosley ging als eerste ten onder.
« Generaal Ellsworth, bent u gewond? »
« Niets ernstigs, » antwoordde ze. « Hun fout daarentegen is onherstelbaar. »
De lokale agenten werden onmiddellijk ontslagen. Ter plekke werd een federaal onderzoek aangekondigd.
In het voertuig legde Mosley uit: « Het Pentagon start een volledig onderzoek. Deze zaak zal openbaar zijn. »
Naomi staarde naar de weg. « Ze hadden beter moeten weten dan dat. »
Beelden van de arrestatie circuleerden nog voordat zijn debriefing was afgelopen. Een kalme vrouw, die haar identiteit uitlegde, zonder weerstand vastgeketend. De verontwaardiging was onmiddellijk.
De nationale media pikten de zaak op. Burgerrechtenorganisaties veroordeelden een duidelijk machtsmisbruik. Het ministerie van Justitie startte een onafhankelijk onderzoek.
In Mosswood probeerde de politiechef te spreken over een « misverstand. » Niemand geloofde het.
De disciplinaire geschiedenis van de twee politieagenten kwam weer aan het licht. Deze keer werd niets onderdrukt.
Voor Naomi ging de zaak veel verder dan haar eigen persoon. Ze wist dat dit moment iets groters vertegenwoordigde.
