Derek Rosales had zijn leven gebouwd op eenvoudige principes: hard werken, zijn familie beschermen en nooit wegkijken van wat juist is. Op vierendertigjarige leeftijd was hij machinist in een fabriek in Northridge, waarbij hij dag- en nachtdiensten afwisselde om een goed leven voor zijn gezin te garanderen.

Zijn vrouw, Constance, was lerares op de basisschool, en hun zevenjarige zoon, Lucas, was het middelpunt van hun wereld: nieuwsgierig, gevoelig, altijd gretig om te begrijpen. Van buitenaf gezien waren de Rosales een familie zonder geschiedenis.

Sinds de dood van zijn moeder was de grootvader van moederskant, William Johnston, zeer aanwezig. Een welgestelde gepensioneerde, gecultiveerd, altijd goed gekleed, kwam hij vaak overnachten als Derek de nachtdienst draaide. Hij gaf Lucas dure cadeaus en was behulpzaam. Constance zag hem als een zorgzame vader. Derek daarentegen voelde een diffuse ongemak die hij niet kon verklaren.

Drie maanden nadat de nachtdiensten begonnen, veranderde Lucas. Hij werd stil, angstig, had nachtmerries en weigerde zijn vader naar zijn werk te laten gaan. Op een avond klampte hij zich aan Derek vast en huilend:

« Alsjeblieft, pap… » Ik wil niet dat opa erbij is als je weggaat. »

Derek probeerde Constance te waarschuwen, maar zij gaf haar de schuld aan de afwezigheid van haar man ‘s nachts. Tot de ochtend dat Derek Lucas in het bad vond, aangekleed, zijn huid wrijvend tot het bloedde.

« Ik ben vies, » fluisterde het kind. « Opa zegt dat ik vies ben. »

Die dag wist Derek dat er iets slechts aan de hand was.

Toen hij probeerde Constance erover te vertellen, worstelde ze met zichzelf, niet in staat haar vader anders voor te stellen dan een liefdevolle grootvader. Derek begreep dat hij bewijs nodig zou hebben.

Toen nam hij een besluit: op een avond zou hij de zieke bellen, doen alsof hij naar zijn werk ging… en zou thuis verborgen blijven.