Ik werd twintig op een warme zaterdagmiddag.

Mijn grootvader, Richard Coleman, organiseerde een kleine verjaardagsbijeenkomst bij hem thuis—niets extravagants, gewoon familie. Mijn moeder, Helen, kwam aan met haar nieuwe man, Mark Turner. Ze was met hem getrouwd, amper zes maanden nadat ze van mijn vader was gescheiden. Ik had geleerd Marks aanwezigheid te tolereren, al deed zijn verzorgde glimlach mijn maag altijd omdraaien.

Na het eten stond opa op, tikte op zijn glas en kondigde aan dat hij een speciaal cadeau voor mij had. De kamer werd stil toen hij me een blauwe map overhandigde.

Binnenin zaten juridische documenten.

Mijn adem stokte.

Ze toonden de volledige overdracht van het eigendom van Coleman Industries—zijn productiebedrijf van 250 miljoen dollar—op mijn naam.

« Opa… Is dit echt? » fluisterde ik.

Hij kneep zachtjes in mijn hand. « Je bent altijd verantwoordelijk geweest, Emily. Dit bedrijf is veiliger bij jou dan bij wie dan ook. »

Voordat ik kon verwerken wat ik vasthield, sprong mijn moeder overeind. Haar uitdrukking veranderde snel—schok, berekening, toen een stijve glimlach.

« Nou, » zei ze luid, « dit maakt het een stuk makkelijker. Mark neemt vanaf maandag de leiding over van het bedrijf. »

Ik staarde naar haar. « Wat? Nee. Ik ben de eigenaar. »

Mark stapte dichterbij en legde een hand op haar schouder. « Emily, bedrijfsleiderschap is complex. Iemand van jouw leeftijd kan het niet aan. »

« Ik geef het niet af, » zei ik beslist. « Dit was opa’s bedrijf. Nu is het van mij. »

Het gezicht van mijn moeder werd meteen hard. « Als je ondankbaar wilt zijn, » snauwde ze, « pak dan je spullen en ga vanavond ons huis uit. »

De kamer werd stil.

Opa leunde achterover in zijn stoel, een lichte glimlach speelde om zijn lippen—alsof hij precies op dit moment had gewacht.

« Helen, » zei hij kalm, « ik denk dat Emily de rest van haar gave moet delen. »

Ik fronste. « De rest? »

« Vertel ze wat ik gisteren nog meer heb getekend, » zei hij zacht.