« Ik heb het tegenverzoek ingediend, » liet hij me weten. « Valse beschuldiging, opzet tot fraude, poging tot financiële dwang – alles gedocumenteerd. »
“Goed,” zei ik.
« Dit deel zal je wel bevallen, » voegde hij eraan toe. « De rechtbank heeft Sams advocaat al ingelicht. Hij krijgt het pakket vanavond nog. »
“Precies op schema,” antwoordde ik.
Ik reed naar huis. Zodra ik binnenkwam, legde ik de medische map naast de andere op mijn eettafel, waardoor er een nieuwe stapel ontstond met de labels:
REACTIE OP VERBORGENHEID.
Alle stukjes passen in elkaar.
Om 17:21 uur ging mijn telefoon weer. Dit keer was het Sam.
Ik liet de telefoon twee keer overgaan voordat ik opnam.
Zijn stem trilde.
« Mam, we moeten praten, » zei hij.
« Dat denk ik niet, » antwoordde ik.
« Je gaat te ver, » haastte hij zich. « Het was niet mijn bedoeling dat de advocaat iets zou indienen. Hij heeft verkeerd geïnterpreteerd wat ik wilde. We hadden gewoon duidelijkheid nodig. »
« Dat klopt niet, » onderbrak ik. « Uw advocaat heeft contact opgenomen met de rechtbank. De oproep is verstuurd. U hebt hem onderschept. En toen probeerde u het vanochtend opnieuw. »
Hij verstijfde.
Ik kon zijn ademhaling horen haperen.
“Hoe – hoe weet je dat?” vroeg hij.
« Ik weet alles wat ik moet weten, » zei ik.
Hij haalde snel adem.
« Mam, laat het me alsjeblieft uitleggen, » zei hij. « Clarissa bleef maar aandringen. Haar ouders bleven maar vragen naar bezittingen. Ik kon niet helder nadenken. »
« Je dacht helder toen je zei dat ik in de war was, » zei ik. « Toen je mijn naam gebruikte. Toen je probeerde toegang te krijgen tot mijn accounts. Toen je me uit je huis gooide. »
« Dat was een vergissing, » fluisterde hij. « Ik zweer dat ik het niet zo bedoelde. »
« Je meende elk woord, » antwoordde ik.
Hij hield even op en zijn stem brak.
« Ik smeek je, » zei hij. « Doe me dit niet aan. Ik ben je zoon. »
« Je zei dat ik niet welkom was, » zei ik. « Ik doe niets anders dan je woorden nakomen. »
Er viel een lange stilte in de rij.
Voor het eerst in jaren ging Sam niet in discussie. Hij verdedigde zichzelf niet. Hij schoof de schuld niet af en schoof de verantwoordelijkheid niet af.
Hij brak.
« Ik heb het verprutst, » fluisterde hij. « Dat weet ik zeker. Alsjeblieft. Ik kan niet alles verliezen. »
« Je bent niet alles kwijtgeraakt door mij, » zei ik hem ronduit. « Je bent alles kwijtgeraakt omdat je hebzucht boven integriteit hebt gekozen. »
Hij begon te huilen – stil, trillend, oprecht.
Ik wachtte tot hij weer rustig adem had.
« Er zal geen fysieke confrontatie zijn, » zei ik. « Geen drama. Geen geschreeuw. De wet zal de gevolgen dragen. Jullie hebben de situatie gecreëerd. Ik documenteer het alleen. »
« Mag ik even langskomen? » vroeg hij. « Alsjeblieft. Slechts vijf minuten. »
“Nee,” zei ik.
De vastberadenheid in mijn toon deed hem snel ademhalen.
« Je hebt het voorrecht verloren om mijn huis te betreden toen je mij het jouwe liet verlaten, » zei ik.
« Het spijt me, » fluisterde hij.
« Ik weet het, » antwoordde ik. « Maar excuses maken geen einde aan het patroon. »
Het bleef stil op de lijn.
« Zal je me ooit vergeven? » vroeg hij uiteindelijk.
« Dat hangt af van de keuzes die je vervolgens maakt, » antwoordde ik. « Maar ik leef niet langer voor jouw goedkeuring of jouw comfort. »
Hij slaakte een gebroken zucht.
« Ik wil je niet kwijtraken, » zei hij.
« Je hebt geen toegang meer, » corrigeerde ik. « Ik niet. »
Toen beëindigde ik het gesprek.
Ik legde de telefoon neer, markeerde het gesprek in mijn notities en voegde de tijdstempel toe aan het bestand.
Alles werd vastgelegd.
Alles was beschermd.
Morgen zou ik doorgaan naar de volgende fase: de overdracht van de nalatenschap.
Vanavond bleef het rustig in huis.
En voor het eerst in lange tijd deed ik dat ook.
Ik arriveerde de volgende dag vlak voor de middag bij het Ridge View Title Office. De parkeerplaats was half leeg, de meeste mensen waren vanwege de vakantieweek thuis, maar het personeel binnen werkte rustig en geconcentreerd.
Ik stapte uit mijn auto met de map onder mijn arm, liep door de glazen deuren en liep rechtstreeks naar de balie. De medewerker herkende mijn afspraak en verwees me naar een privéruimte.
In het midden stond een lange houten tafel, waarop de papieren al netjes in twee stapels waren gelegd.
Harrington stond bij het raam en bekeek een van de formulieren. Hij draaide zich om toen ik binnenkwam.
“Alles is klaar”, zei hij.
Ik ging tegenover hem zitten.
“Laten we doorgaan,” antwoordde ik.
Hij gaf mij het eerste document.
