« Ja, » zei ik simpelweg en liep langs mijn ouders zonder mijn stem te verheffen.
In de lobby draaiden de hoofden zich om. Iemand fluisterde: « Dat is de GM. »
Mompelde een ander: « Noemde hij haar net de baas? »
Telefoons verschenen—niet opvallend, maar wel aanwezig. Mijn moeder verstijfde, angst flikkerde achter haar geoefende houding.
Richard haastte zich om hem in te halen. « Dit is belachelijk, » siste hij. « Werk je hier? Wat ben je—een assistent? »
Ik keek hem aan. « Ik ben de meerderheidsaandeelhouder. »
ALLEEN VOOR ILLUSTRATIEVE DOELEINDEN
De zin kwam helder en definitief uit. Richard stopte met lopen. Mijn moeder struikelde lichtjes en greep zijn arm vast voor evenwicht.
Ik had het niet zo willen zeggen. Ik was van plan stilletjes aanwezig te zijn, ze te laten genieten van geleend prestige, en daarna de manager te ontmoeten over uitbreidingsplannen. Maar ze hadden me als decoratie bij de deur geplaatst—en de waarheid was ongevraagd binnengekomen.
Soms is de scherpste rechtvaardigheid simpelweg de realiteit laten spreken.
Toen we de balzaal binnenkwamen, was de stilte luider dan stilte. De band ging zachtjes verder, onzeker. Gesprekken stokten. Chloe’s bruidsgezelschap staarde.
Ethan kwam als eerste naar voren, beleefd en oprecht. « Ik ben Ethan, » zei hij, terwijl hij mijn hand schudde. « Chloe zei dat jij haar stiefzus was. Ze heeft er niets over gezegd— »
« Natuurlijk niet, » snauwde Chloe, en forceerde snel een glimlach. « Waarom zou je dit vandaag doen? »
« Dat heb ik niet, » antwoordde ik kalm. « Ik heb de instructies gevolgd. Ik kwam opdagen. Ik zat waar mij werd verteld. »
Mijn moeder greep in, haar stem stroperig. « We probeerden alleen maar te helpen, lieverd. Je kunt… intens. »
Intens noemde ze me toen ik niet wilde krimpen.
