Ik liep de trap van de club op.
Er viel stilte zodra ik door de deuren liep.
De gesprekken stierven één voor één uit. Zelfs het orkest stopte.
Mijn vader lachte nog steeds, met zijn rug naar hem toe.
Toen draaide hij zich om.
In het begin dacht hij dat ik generaal Sterling was.
Toen herkende hij mijn loop.
Mijn gezicht.
Kevin barstte in lachen uit. « Elena speelt verkleden! »
Mijn vader werd bleek.
Hij staarde naar mijn schouders.
Hij wist wat die sterren betekenden.
Ik stopte voor hem, onder de ontspannen aandacht van een commandant.
« U zei dat ik me moest omkleden, kolonel, » zei ik kalm. « Ik heb het probleem opgelost. »
Mijn moeder kwam aan, woedend. « Neem dat onmiddellijk weg! Je maakt je vader belachelijk! »
Een diepe stem klonk achter me:
« Integendeel. »
Generaal Sterling was net binnengekomen.
Hij liep recht op me af.
Gestopt.
Klikte met zijn hakken.
En begroette me.
« Generaal Ross. »
Ik beantwoordde de groet.
De kamer stond stil.
« Waarom staat er een hoge officier terwijl een gepensioneerde luitenant-kolonel zijn handen in zijn zakken houdt? » vroeg Sterling kil.
Mijn vader trilde.
« Protocol, kolonel, » zei ik zacht.
Hij begreep het.
Met tegenzin begroette hij me.
Voor iedereen.
Ik liet het duren.
Toen beantwoordde ik de groet.
« Uit elkaar. »
Hij zakte in elkaar van binnen.
Ik draaide me om.
Ik ben weggegaan.
Zonder afscheid.
