Een agent stapte naar voren, met een map in zijn hand.
« Mevrouw… We hebben je nodig om met ons mee te gaan. »
Mijn maag draaide om—totdat ik de documenten in zijn handen zag en de waarheid begreep: Diane’s « gave » was nooit een geschenk geweest.
De officier legde de documenten op tafel alsof ze te zwaar waren om vast te houden. Op de eerste pagina stond Lily’s naam vetgedrukt, gevolgd door woorden die nergens in de buurt van een verjaardagsfeest hoorden: « Noodtijdelijke bewaring » en « Onderzoek naar gevaarstelling. »
« Wat is dit? » raspte ik. « Mijn dochter ligt in het ziekenhuis. Waarom heb je het over voogdij? »
Een van de advocaten schraapte zijn keel en keek naar Mark. Marks kaak spande zich aan, maar hij weigerde nog steeds naar me te kijken.
Diane kwam achter hen binnen—kalm, bedachtzaam, haar tas alsof ze een vergadering binnenstapte, geen crisis. Ze ging zitten zonder te vragen.
De hoofdofficier koos zijn woorden zorgvuldig. « Er is vandaag een rapport ingediend waarin wordt beweerd dat u uw dochter bewust hebt blootgesteld aan een stof waardoor ze instortte. »
Ik staarde naar hem. « Dat is absurd. Ze opende een armband. Ze viel flauw. Dat is het. »
Hij knikte één keer. « De armbanddoos bevatte meer dan alleen sieraden. »
Hij schoof een andere pagina over de tafel. Een laboratoriumrapport van de SEH. Een lijn was geel gemarkeerd: sporen van een kalmeringsmiddel gevonden in Lily’s bloedbaan.
De lucht verliet mijn longen. « Een kalmeringsmiddel? Ik bezit niet eens zoiets. »
« De substantie, » legde de agent zacht uit, « lijkt overeenkomend met een geplette pil opgelost in een kleine hoeveelheid vloeistof. Niet dodelijk—maar genoeg om duizeligheid, flauwvallen en vertraagde ademhaling te veroorzaken. »
Mijn handen trilden. « Je zegt dat iemand mijn kind heeft gedrogeerd? »
Een andere advocaat sprak, zijn stem kordaat. « Er is ook een ondertekende verklaring waarin staat dat je emotioneel instabiel bent geweest en dat je hebt gedreigd Lily bij haar vader weg te halen. »
Ik draaide mijn hoofd snel naar Mark. « Wat? »
Hij slikte. « Ik had nooit bedoeld dat dit zo ver zou gaan. »
De woorden kwamen als een klap in. « Mark. Wat heb je gedaan? »
Zijn stem brak. « Mama zei dat ze bewijs had dat jij een risico voor Lily was. Ze zei dat als ik niet meewerkte, ze toch alles zou indienen—en dat ik haar ook zou verliezen. Ze zei dat spoedvoogdij de veiligste optie was totdat de situatie ‘gekalmeerd’ was. »
Diane sprak uiteindelijk, haar toon zoet en kil. « Ik probeerde alleen mijn kleindochter te beschermen. »
« Jij hebt dit georkestreerd, » zei ik, mijn stem deed ongeloof trillen. « Op haar verjaardag. »
Diane protesteerde niet. Ze kantelde simpelweg haar hoofd. « Je bent nooit geschikt geweest voor deze familie, Claire. »
De agent stak een hand op. « We zijn hier niet om intentie te debatteren. Een kind zakte in elkaar nadat het een cadeau had geopend, en medische tests bevestigen sedatie. »
Mijn knieën gaven bijna toe. « Waarom word ik dan gearresteerd? »
Zijn antwoord was kort—en afschuwelijk.
« Omdat het rapport stelt dat de stof uit uw huis kwam… en uw man heeft het ondertekend. »
Alles werd vernauwd tot een dof gezoem. Mark—die huilde tijdens films, die Lily’s hand vasthield terwijl hij de straat overstak—stond achter de agenten alsof hij toekeek hoe iemands leven uit elkaar viel.
