« Mark, » smeekte ik. « Je kent me. Je weet dat ik liever zou sterven dan haar pijn te doen. »
Hij keek me eindelijk aan—rood, bang en vol spijt. « Ik dacht dat het gewoon papierwerk was. Mama zei dat het tijdelijk was. Ze zei dat Lily het wel zou redden, en dat we het zouden oplossen. Ik dacht niet— »
« Nee, » onderbrak ik. « Je wilde het niet. »
Een verpleegkundige kwam voorzichtig dichterbij en overhandigde de agent een verzegelde bewijszak. Binnenin zat het fluwelen doosje dat Lily had geopend. Ze wees naar een vage plek onder de vulling waar het briefje was verstopt.
« We hebben hier residu gevonden, » zei ze. « Het papier was vochtig—alsof er iets was aangebracht. »
Mijn borst trok samen. « Het briefje. »
De agent draaide zich naar Diane. « Heb je het briefje voor het feest afgehandeld? »
Haar glimlach flikkerde. « Natuurlijk. Ik heb het geschreven. »
« Heb je er iets op aangebracht? » zijn stem werd scherper.
Diane leunde achterover, onaangedaan. « Ik weet niet wat je bedoelt. »
Maar de kamer was veranderd. De bevinding van de verpleegkundige kwam niet overeen met Diane’s kalme zekerheid – of met Marks bewering dat de substantie uit mijn huis kwam.
Toen sprak een van de advocaten—degene die ik niet herkende—zachtjes. « Agent, we moeten een formele controle van de keten van bewaring aanvragen. Als de sporen van kalmeringsmiddelen aan het briefje of de verpakking zijn gekoppeld, verschuift de verantwoordelijkheid aanzienlijk. »
Marks advocaat verstijfde. Diane’s ogen vernauwden zich.
En voor het eerst realiseerde ik me: iemand in dat team had geen bewijs verwacht. Ze verwachtten angst. Ze verwachtten dat ik zou instorten.
Ik richtte mijn rug, ook al trilden mijn handen nog steeds. « Ik wil een test doen op Diane’s handschriftmonsters, haar vingerafdrukken op de doos en het chemische residu op dat briefje. Ik wil ook beelden van de ziekenhuisbeveiliging en een volledig interviewverslag van wie wat die kamer in heeft gebracht. »
De hoofdofficier bestudeerde me. Toen knikte hij langzaam. « Dat is redelijk. »
Diane’s zelfbeheersing brak een beetje. « Dit is belachelijk. »
Ik keek haar recht in de ogen. « Nee. Wat belachelijk is, is een kind verdoven om haar moeder erin te luizen. »
Toen Lily later die nacht eindelijk wakker werd, fluisterde ze de woorden die ze had gelezen voordat ze instortte:
« Mam… Het briefje zei dat je niet mijn echte moeder was. »
Dat was het echte geschenk. Het wapen. Het plan.
En terwijl Diane probeerde mij in één middag te vernietigen, onderschatte ze één ding: ik zou vechten voor mijn dochter met alles wat ik had.
