Mijn naam is Jennifer. Al zeven jaar is mijn leven een toonbeeld van stille, huiselijke gelukzaligheid. Ik trouwde met Marek, een man wiens vriendelijkheid net zo grenzeloos leek als zijn ambitie. Hij werkte als verkoopmanager bij een farmaceutisch bedrijf, wat hem volledig opslokte, maar hij was een echtgenoot die altijd het gezin op de eerste plaats zette. Onze vijfjarige dochter, Lily, een vrolijk en vrolijk meisje met mijn ogen en Marks glimlach, was onze grootste schat.

Nu, in de achtste maand van de zwangerschap, droeg ik een zoon in me. Lily was zo blij met haar kleine broertje dat ze elke avond haar wang tegen mijn buik drukte en geheimen in zijn oor fluisterde. Ik werkte als verpleegkundige – een veeleisend maar lonend beroep, maar nadat Lily geboren was, werd ik fulltime moeder. Ik heb nooit spijt gehad van deze keuze. De tijd die ik met mijn geliefde familie doorbracht was het meest waardevol voor mij.

In het weekend vond Mark altijd tijd voor ons. We gingen picknicken in het park, naar de bioscoop en deden wat Lily gelukkig maakte. Hij droeg Lily op zijn schouders terwijl we liepen, zijn gelach galmde door de bomen, en hij zorgde altijd voor mij. Hij was extra voorzichtig omdat mijn buik tijdens deze zwangerschap was gegroeid en ik niets zwaarders dan een tas liet dragen.

Sinds ongeveer de vijfde maand van de zwangerschap is mijn gezondheid echter achteruitgegaan. Ik had vaak duizeligheid en aanhoudende misselijkheid, sterker dan mijn gebruikelijke ochtendmisselijkheid. Soms had ik vreselijke, verlammende hoofdpijn waardoor ik vlekken zag. Ik raadpleegde een gynaecoloog, maar hij ontdekte dat er geen afwijkingen waren en schreef dit toe aan de lasten die gepaard gingen met een moeilijke zwangerschap. Mark kalmeerde me en zei dat ik er niets aan kon doen. Ik gaf mezelf de schuld en dacht dat het kwam door het verzwakken van mijn lichaam.

Mark steunde me in dit alles. Elke ochtend maakte hij supplementen voor me klaar – zwangerschapsvitamines, ijzer en een paar kruidencapsules, die, zoals hij zei, zouden moeten helpen tegen misselijkheid. Hij gaf het me met een glimlach en zei: « Neem het en voel je beter, Jen. » Hij kookte ook vaker. Elke keer als ik hem in de keuken zag staan en tegen me zei: « Ontspan maar. Ik regel het wel », was ik echt dankbaar dat ik zo’n geliefde, toegewijde echtgenoot had.

Maar de laatste tijd zit er iets dwars dat me dwarszit. Een kleine, koude knoop van angst in je maag. Mark riep stiekem midden in de nacht. Ik hoorde hem uit de slaapkamer komen, een zacht klikje van de deur en een zacht gemompel van zijn stem uit de woonkamer. Toen ik er ‘s ochtends naar vroeg, zich afvragend of het een zakelijke telefoon was, antwoordde hij nonchalant: « Ja, gewoon een klant uit een andere tijdzone. » Zijn weekendtrips naar kantoor zijn ook intensiever geworden. Hij zei dat hij alleen wat documenten aan het ophalen was, maar soms was hij twee uur of langer verdwenen.

Op een dag fluisterde Lily zachtjes, terwijl ze haar kleine handje in de mijne hield: « Papa praat altijd met iemand. »

Ik streelde Lily’s hoofd en legde uit: « Papa is druk met werk, lieverd. » Lily knikte alleen maar stil, maar ze keek bezorgd. Ik heb er niet lang over nagedacht. Mark was een verantwoordelijke man, waarschijnlijk werkte hij aan een groot project. Hij werkte hard voor ons gezin. Dat bleef ik mezelf vertellen.

De baby in mijn buik bewoog krachtig, zijn aanwezigheid was constant en bemoedigend. Nog een klein beetje en we ontmoeten elkaar wel, dacht ik. Lily, Mark en ik keken ernaar uit om het volgende familielid te verwelkomen. Ik geloofde erin. We waren een perfect gezin en ik dacht dat dit geluk voor altijd zou duren.

Op dat moment wist ik niets. Ik wist niet hoe fragiel en vluchtig dit geluk was.

Er waren nog twee weken tot mijn uitgerekende datum, maar vanmorgen werd ik wakker met een plotselinge, scherpe pijn. Mijn buik deed regelmatig pijn, met golven van krampen. Het zijn krampen. Uit mijn ervaring als verpleegkundige wist ik dat meteen.

« Mark, het doet pijn! Er is een baby geboren! » – schudde ik mijn man wakker om hem wakker te maken.

Mark sprong overeind, verrast, maar herstelde zich snel. « Het is oké. We gaan meteen naar het ziekenhuis. » Hij kneep in mijn hand terwijl hij dit zei.

Maar Mark bewoog niet. « Wacht even. Ik moet me klaarmaken, » zei hij en verliet de slaapkamer.

Ik lag op het bed, wachtend, probeerde de pijn te verdragen. Twintig minuten gingen voorbij. De weeën waren frequenter en intenser. « Mark, snel! » – dwong ik mezelf, maar er kwam geen reactie. Ik hoorde de geluiden uit de woonkamer: het openen en sluiten van een lade, het geritsel van papieren. Wat doet hij? Ik kon niet helder denken door de pijn. Ik wilde gewoon zo snel mogelijk naar het ziekenhuis.

Na meer dan dertig minuten kwam Mark eindelijk terug. « Sorry, ik zocht een verzekeringskaart, » zei hij, maar zijn stem klonk vlak, zonder de dringende behoefte die ik voelde.

Op weg naar het ziekenhuis werd de pijn erger. Mar

 

De agent vervolgde: « We hebben het gesprek opgenomen. Je man zei dat hij snel Jennifer’s dood zou faken voor problemen na de bevalling. Het plan was om het eruit te laten zien als een persoonlijke tragedie, met een flinke dosis kalmeringsmiddelen. De verpleegster stond klaar om de medicijnen klaar te maken. »

Mijn lichaam trilde. Als Lily dit niet had opgemerkt, als ze geen bewijs had verzameld, was ik nu al dood geweest.

De politie startte onmiddellijk een onderzoek. De gegevens op de iPad waren het belangrijkste bewijs. Marks mobiele telefoon werd ook in beslag genomen, waarop nog meer belastend bewijs werd gevonden: sms’jes tussen Mark en zijn geliefde, verpleegster Amber. Ze hadden twee jaar een relatie en rond die tijd begonnen ze mijn zelfmoord te plannen.

« Het oorspronkelijke plan was om een ongeluk in scène te zetten, » legde de agent uit. « Er is bewijs dat ze methoden probeerden zoals de vrouw van de trap duwen of de remmen van de auto manipuleren, maar blijkbaar zijn al deze methoden mislukt. » „

Ik heb mijn geheugen doorzocht. Ongeveer zes maanden geleden gleed ik bijna uit op de trap. Mark liep vlak achter me aan. En drie maanden geleden, toen de remmen in de auto kapot gingen. Is het allemaal Mareks schuld?