« Mara is midden in haar taken, » zei ze luchtig, alsof ze een tiener beschreef die het vuilnis buiten zette. « Je weet hoe het gaat. Wij houden het huis draaiende. »

« Haar taken? » Ik herhaalde.

Leanne’s glimlach werd aan de hoeken strakker. « Het leert discipline. Structuur. Ze is… een beetje moeilijk door de jaren heen. »

Mara’s ogen zakten naar de grond.

Ik keek naar mijn dochter—mijn kind—die een uniform droeg in het huis dat ik op haar naam had geplaatst, schoonmaakmiddelen vasthoudend alsof ze van het personeel was.

« In haar eigen huis, » zei ik langzaam en duidelijk, « waarom is ze zo gekleed? »

Leannes toon veranderde een fractie. « Harlan, begin niet. Je hebt geen idee hoe het is geweest. Ze had leiding nodig, en ik— »

« Stop, » zei ik.

Mijn stem was niet luid. Dat hoefde ook niet.

Omdat er iets in mij helemaal stil was geworden.

Ik haalde mijn telefoon uit mijn zak. Leannes blik schoot ernaartoe, nu op haar hoede.

Mara keek me verward aan, daarna met iets wat op paniek leek.

« Papa, alsjeblieft, » fluisterde ze, nauwelijks hoorbaar. « Niet— »

Ik keek niet weg van Leanne toen ik belde.

Mijn advocaat nam op bij de tweede ring.

Ik zei vier woorden, kalm als een rechter.

« Begin met de forensische audit. »

De stilte die volgde

De kamer veranderde.