« Dit feest is voorbij, » zei Stevens vastberaden. « Volgens de regels moeten alle gasten het terrein onmiddellijk verlaten. De faciliteit zal gesloten zijn totdat de zaak is opgehelderd. »
Chaos brak uit.
De elegante gasten verspreidden zich, fluisterend en spottend.
De prachtige avond viel in een oogwenk uit elkaar.
Rafał schreeuwde en pakte de telefoon om me te bellen.
Hij riep.
Geen reactie.
Weer.
Geen reactie.
« Mam, raap het op! » riep hij.
Lucia griste haar telefoon.
« Laat me het proberen. Ze zal me antwoorden. »
Ze riep.
Weer afgewezen.
Voicemail.
Lissa probeerde het ook, maar haar stem trilde.
« Mevrouw Barbara, wilt u het alstublieft opruimen. »
In mijn stille badkamer, omringd door lavendelgeurende stoom, bleef mijn telefoon op de kaptafel aankomen.
Raphael.
Toen Lucia.
Toen Lissa.
En toen weer Rafael.
Het geluid van de bel klonk in de stilte — wanhopig, aandringend.
Ik leunde met mijn hoofd tegen de rand van het bad en glimlachte.
Ondertussen heerste chaos in het huis, dat onderwerp was van een juridisch geschil.
De elitegasten die Lucia een paar minuten geleden hadden gevleid, renden nu in paniek naar buiten, omdat ze weg wilden van de ramp.
Hun ooit stralende gezichten vertrokken in een grimas van een mengeling van schok, medelijden en wrede vreugde.
« God, wat is het vernederend om deze plek zo gesloten te hebben, » fluisterde een van de vrouwen terwijl ze haastend naar de parkeerplaats liep.
« Ik wist het. Hoe kon ze zo’n huis betalen? Het was de schoonmoeder van haar dochter die de rekening moest betalen, en nu is ze woedend en heeft ze de elektriciteit afgesloten. Ze zijn prima. »
« Ik moet een foto maken van deze plek terwijl het gesloten is, » antwoordde een ander, terwijl ze snel haar telefoon pakte.
Lucia stond verstijfd op de marmeren veranda—dezelfde plek waar ze een paar minuten eerder triomf had gespeeld.
Haar hele lichaam beefde, niet van kou, maar van woede en vernedering.
De schitterende jurk die ze nu droeg leek op een kostuum.
Een dikke laag make-up liep over haar gezicht samen met een koude zweet.
« Raphael, waarom antwoordt ze niet? » riep Lucia met een scherpe, bange stem.
« Het is allemaal jouw schuld. Waarom heb je deze sms gestuurd? Waarom heb je haar gezegd niet te komen? »
Ze keek boos naar Raphael, die nog steeds het nummer aan het draaien was.
Die achteloze woorden, geroepen voor iedereen — inclusief het juridische team en het foodservicepersoneel — waren de genadeklap.
Meneer Stevens trok zijn wenkbrauwen op.
