Ze was een vrouw van in de zestig met zilver haar en een strenge uitdrukking die deed vermoeden dat ze elk Saab-verhaal in het boek had gehoord.
Lennox’ advocaat, mevrouw Sarah Chen, ging als eerste.
Ze schilderde een beeld van een jonge vrouw gevangen in een onmogelijke situatie, slachtoffer van een schoonmoeder die haar nooit had geaccepteerd en nu het rechtssysteem gebruikte om zich met hun huwelijk te bemoeien.
« Edelachtbare, » zei mevrouw Chen met een stem vol medeleven. « Mijn cliënt heeft slechte financiële beslissingen genomen, zoals veel jongeren, maar mevrouw Mitchells reactie is buitenproportioneel en wraakzuchtig geweest. Ze huurde privédetectives in om mijn cliënt te bespioneren, moedigde haar zoon aan om te scheiden, en probeert nu geld te krijgen van een vrouw die geen betaalmiddelen heeft. Zij
Lennox deed klinken als een onschuldig slachtoffer dat misschien iets te veel geld aan kleding had uitgegeven, in plaats van een vrouw die systematisch meer dan $600.000 had gestolen tijdens een affaire.
Toen James aan de beurt was, legde hij methodisch de feiten uiteen.
De lening van $40.000, vastgelegd in een juridisch bindende beloftebrief, de drie jaar van gemiste betalingen ondanks herhaalde pogingen om de verkoop van het huis te innen zonder het leunen te voldoen, de aanval die door meerdere buren was waargenomen.
Edelachtbare, James zei, dit is geen geval van een wraakzuchtige schoonmoeder die haar schoondochter lastigvalt.
Dit is een geval van een vrouw die systematisch is bedrogen door iemand die haar als een makkelijke prooi zag.
Toen deed hij iets wat ik niet had verwacht.
Hij riep Richard Hawthorne als getuige op.
Ik draaide me om en zag een man van middelbare leeftijd in een duur pak de rechtszaal binnenkomen, zijn gezicht ernstig.
Hij zag eruit alsof hij liever ergens anders ter wereld zou zijn.
Onder ede bevestigde Richard de affaire.
Hij getuigde dat Lennox hem had verteld dat ze ging scheiden, dat ze geld had van haar familie, en dat ze hulp nodig had om haar levensstijl tijdens de scheiding te behouden.
Hij had betaald voor sieraden, vakanties en dure diners, in de overtuiging dat zij een rijke vrouw was die door een moeilijke scheiding ging.
Ze vertelde me dat haar man gewelddadig was en dat zijn moeder probeerde haar erfenis te stelen.
Richard getuigde, zonder naar Lennox te kijken.
Ze zei dat ze geld nodig had om hen in de rechtbank te bestrijden.
Lennox’ gezicht was helemaal wit geworden.
Haar advocaat krabbelde wanhopig aantekeningen, duidelijk niet verwachtend dat hij deze getuigenis had verwacht.
Wist u dat mevrouw Lennox Mitchell geld uit de verkoop van haar echtelijke huis gebruikte om hun relatie te financieren?
James vroeg: « Nee, dat heb ik niet.
Als ik het had geweten, had ik nooit meegedaan. »
« En wanneer eindigde deze relatie? »
“Last month.
My wife discovered the affair and threatened to leave me if I didn’t end it immediately.”
When James finished with Richard, Ms. Chen tried to minimize the damage.
She argued that the affair was irrelevant to the financial dispute, that whatever mistakes Lennox had made in her personal life didn’t negate the fact that the lawsuit was excessive.
But Judge Hris looked unimpressed.
When Ms. Chen sat down, the judge leaned forward and studied the paperwork in front of her.
“Ms. Mitchell,” she said, addressing Lennox directly, “do you dispute that you signed the promisory note agreeing to repay Mrs. Mitchell $40,000?”
No, your honor, but
Do you dispute that you failed to make any payments on this note for 3 years?
The circumstances were
Do you dispute that you and your husband sold the house that secured this loan without paying off the debt?
Lennox’s attorney stood up.
Your honor, my client was not personally responsible for
Sit down, counselor.
I’m asking your client direct questions.
Lennox looked like she was about to cry.
Your honor, I didn’t understand the legal implications.
Mrs. Mitchell, you’re 32 years old.
Are you claiming you didn’t understand that borrowing money meant you had to pay it back?
It wasn’t supposed to be a real loan.
It was family money.
Judge Hrix’s expression grew even sterner.
Mrs. Mitchell, do you see your signature on this promisory note?
Yes, but
Did anyone force you to sign it?
No, but then it’s a real loan regardless of your family relationship.
The judge then turned her attention to the assault charge.
She had Mrs. Patterson testify about what she’d witnessed and the police officers who had responded to the call.
When Ms. Chen tried to argue that it was just a family dispute that got out of hand, Judge Hris cut her off.
Counselor, assault is assault.
The relationship between the parties is irrelevant.
Finally, James presented evidence of Lennox’s spending patterns, the jewelry purchases, the spa treatments, the fake boutique investment.
He showed how over $600,000 had been spent in less than 6 months with no assets to show for it.
Your honor, James said, “This isn’t a case of poor financial management.
