Mijn vader sloot me op kerstavond buiten op bij -10°C… Toen verscheen mijn overleden miljardair-grootmoeder…

Op kerstavond was het -10°C. Papa sloot me op in de sneeuw omdat ik hem tegenwerkte tijdens het avondeten. Ik keek toe hoe ze de cadeaus uit het raam openden. Een uur later kwam er een zwarte limousine aanrijden. Mijn miljardairsgrootmoeder is eruit gekomen. Ze zag dat ik trilde, keek naar het huis en zei één woord: « afbreken. » Ik had niet eens tijd om het woord te verwerken toen de deur van de limousine plotseling openging. Twee mannen in zwarte tactische uniformen bewogen zich met de precisie van een reddingsteam. Ze klopten niet op de voordeur.

Ze hebben niet gebeld. Ze stapten gewoon het bevroren gazon op, omsingelden me en tilden me uit de sneeuwbank alsof ik een kostbaar bezit was dat herstelde van het slagveld. Mijn ledematen waren te stijf om te protesteren. De kou ging van pijn naar gevaarlijke, ernstige gevoelloosheid. Ik werd drie treden verplaatst en op de achterbank van de auto gezet.

De deur sloeg met een klap dicht, waardoor ik werd afgesloten van de wind, het ijs en het zien van mijn halfzus die een laptop opende die van mij had moeten zijn. Er was absolute stilte in de auto. De geur van dure huid en gefilterde warmte hing in de lucht. Tegenover me zat een vrouw die ik al zeven jaar niet had gezien. Oma Józefina. Ze leek niet op een grootmoeder.

Ze zag eruit als een CEO die op het punt staat een vijandige overname te beginnen. Haar zilveren haar was scherp geknipt, als een bob die glas kon snijden. En ze droeg een kasjmierjas die waarschijnlijk meer kostte dan mijn mislukte startup. Ze zuchtte niet. Ze huilde niet en vroeg niet of het goed met haar ging. Emoties zijn niet effectief in een crisis.

In plaats daarvan greep ze in de stoel naast zich, pakte een zware wollen trenchcoat en gooide die over mijn trillende lichaam. Hij landde met een gewicht dat op harnas leek. « Doe je handen eroverheen, » beval ze. Haar stem was laag, kalm en genadeloos. « Onderkoeling is een saaie manier om te sterven, Arya. » Ik worstelde met mijn mouwen, mijn tanden klapperden zo hard dat ik dacht dat ze zouden breken.

Ik wikkelde mezelf in wol, de hitte kneep in mijn bevroren huid terwijl het bloed weer begon te circuleren. Ik keek uit het getinte raam. Door het glas zag ik de silhouet van mijn vader, Gregory, die in het raam van de woonkamer stond en een glas wijn omhoog hield. Hij zag eruit als een koning die zijn koninkrijk overzag.