We gingen naar zijn kamer. Camila haalde een plint weg die niet goed onder haar bed was vastgezet en haalde verschillende zorgvuldig opgevouwen lakens tevoorschijn.
Indrukken van medische sites over cognitieve achteruitgang. Handgeschreven aantekeningen van Brandy over doseringen. Een tijdlijn die een « progressieve mentale mist » beschrijft. En bovenal, een huiveringwekkende vermelding:
« Geconcentreerde zakjes voor de cruiseweek – volle werking over 72 uur. »
Ze wilde me in de war brengen. Afhankelijk. Niet in staat mijn zaken te regelen.
Camila legde me uit hoe ze maandenlang alles had geobserveerd. Hoe ze papieren aannam toen haar moeder dacht dat ze het niet kon begrijpen. Hoe ze in stilte naar telefoongesprekken luisterde.
« Ze denkt dat ik onzichtbaar ben, » fluisterde ze. « Dus ik kijk. »
Die dag begreep ik dat mijn recente uitputting, mijn vergeetachtigheid, mijn migraine geen stress waren. Iemand daagde hen uit.
Ik heb meteen contact opgenomen met een bevriende dokter. Bloedtesten bevestigden de aanwezigheid van kalmeringsmiddelen en psychotrope stoffen, gecombineerd op een gevaarlijke manier. Een extra week had de effecten onomkeerbaar kunnen maken.
We hebben ook contact opgenomen met een advocaat. In New York is het opnemen van een gesprek legaal als een van de deelnemers ermee instemt.
Dus wachtten we tot ze terugkwamen.
Toen Brandy terugkwam van de cruise, gebruind en ontspannen, deed ik alsof ik in de war was. Moe. Ze deed er niet lang over om haar plan uit te rollen: een verzorgingstehuis, mijn financiën beheren, tekenen « voor mijn eigen bestwil ».
Camila bleef stil. Tot het exacte moment waarop Brandy sprak over het overdragen van mijn bezittingen.
Mijn nichtje haalde toen de recorder tevoorschijn.
En ze sprak.
Ze zei dat ze kon praten. Dat ze dat altijd al had kunnen doen. Dat ze uit angst had gezwijgd. Dat ze het bewijs had gevonden. Dat ze me wilde beschermen.
De kamer verstijfde.
Brandy ontkende het. Beschuldigd. Smeekte.
Ik heb de politie gebeld.
Het bewijs was onweerlegbaar: documenten, medische analyses, opnames. Brandy werd gearresteerd. Mijn broer, die zijn ogen had gesloten, verloor zijn ouderlijke rechten.
