Tijdens een weelderig diner in Parijs besloot mijn schoonvader — miljonair en CEO van een schoenenimperium — mij publiekelijk te vernederen.

« Je kunt me niet eens echte kantoren veroorloven. Zij is mijn grootste fout, » zei hij, zijn stem luid genoeg, krachtig genoeg om de hele tafel het zwijgen op te leggen.

Ik verstijfde, mijn glas champagne hing vlak bij mijn lippen. Het Parijse restaurant was weliswaar luxueus, maar werd plotseling benauwend. De lichten waren te fel. Ziet er te zwaar uit. Om ons heen, zakenpartners, invloedrijke leiders… en mijn man, Austin. Sommigen keken me met medelijden aan, anderen met nauwelijks verholen amusement.

Dominic Reynolds keek niet eens naar me. Hij ging door met zijn act.

« Mijn zoon had met iedereen kunnen trouwen, » zei hij. « In plaats daarvan koos hij iemand die gelooft dat het online verkopen van zelfgemaakte jurken een echte business is. »

Mijn vingers klemden zich om het glas. Drie jaar giftige opmerkingen hadden me op dit moment moeten voorbereiden. Maar publieke vernedering brandt nog steeds als een klap in het gezicht.

Austin bewoog naast me. Beschaamd. Stil. Maandenlang had hij me niet verdedigd. Alsof alle weerstand langzaam van hem was weggenomen.

Wat Dominic niet wist — wat niemand aan deze tafel wist — was dat dit diner alles zou veranderen.

Zes maanden geleden: alles leek verloren

Zes maanden geleden zat ik op de vloer van wat vroeger het hoofdkantoor van Lucid Designs was: een omgebouwde opslagruimte in ons appartement. Om me heen, stofmonsters. Op mijn scherm, teleurstellende cijfers. Ik had mijn hart, mijn tijd en onze spaargeld in dit merk geïnvesteerd… En niets kwam van de grond.

Austin was binnengekomen en had zijn stropdas losgemaakt.

« Papa belt. Vanavond om zeven uur diner bij hem thuis. »

Ik keek niet omhoog. « Zeg hem dat ik niet kan. »

Maar ik wist de uitkomst al. Austin was niet langer tegen zijn vader. Niet die nacht. Nooit.

Uiteindelijk gaf ik toe.

Dominics landhuis was een monument voor wat mijn man zou worden… en wat ik in stilte moest accepteren. Gedurende het hele diner prees Dominic Austins talenten en onderstreepte hij zijn complimenten met steken naar mij.

« Wanneer ga je me kleinkinderen geven? » vroeg hij. « Dit kleine winkeltje verdient het niet om een gezin op te houden. »

Ik zweeg. Zoals altijd.

De volgende ochtend veranderde echter alles.

Tijdens het sorteren van de post vond ik een envelop zonder afzender. Binnenin een paar handgeschreven regels.

Lucy, ik ben je biologische vader. Mijn naam is Skyler Davidson. Ik ben al jaren naar je op zoek.