Ik had nooit gedacht dat mijn eigen moeder zo ver zou komen. Mijn naam is Ava Bennett. Ik ben alleenstaande moeder en senior marketingcoördinator bij WestSphere Entertainment, een bedrijf dat gespecialiseerd is in de ontwikkeling van pretparken.

Na maanden van het piloten van een bijna onmogelijk project, riep mijn manager me naar zijn kantoor. Hij gaf me iets uitzonderlijks: twee gepersonaliseerde VIP-uitnodigingen voor de opening van een nieuwe Universal Studios-attractie, gedrukt met mijn naam en die van mijn zoon.

Ik kon niet wachten om mijn tienjarige zoon, Liam, te verrassen. Dinosaurussen, ruimte, animatronics: deze attractie heeft al zijn passies aangeraakt. Toen ik hem het nieuws vertelde, lichtte zijn gezicht op alsof de hele wereld net naar hem had geglimlacht.

Drie dagen voor het evenement moest ik op een korte zakenreis. Mijn moeder, Margaret, bood aan om op Liam te passen. Ze had altijd mijn zus Chloe en haar tweeling, Harper en Lily, verkeerd, maar ik had geen moment gedacht dat ze bepaalde grenzen kon overschrijden.

De eerste nacht dat ik weg was, belde Liam me via videoconferentie.

« Mam, oma vroeg waar de speciale briefjes waren, » zei hij onschuldig. « Ik zei hem dat ze in je bureaulade lagen. »

Een slecht gevoel ging door me heen, maar ik joeg het weg. Waarom zou ze hen moeten zien?

Toen ik terugkwam, wierp Liam zich in mijn armen, verstijfde toen, met pijn in zijn ogen.

« Mam… Ik kan de tickets niet meer vinden. »

Ik rende naar mijn kamer, opende de lade en verstijfde. De envelop was weg.

Ik belde meteen mijn moeder.

« Oh, die kaartjes? » antwoordde ze op afstandelijke toon. « Ik heb ze aan Chloe’s dochters gegeven. Ze zullen ze meer waarderen. Wees niet zo dramatisch. »

Mijn ademhaling werd afgesneden.

« Mam, het was een beloning voor mijn werk… Liam wacht al weken op dit moment… »

« Ava, Chloe’s dochters verdienen ook speciale ervaringen. Liam zal herstellen. »

Achter mij begon Liam te snikken. Hem op deze manier afgewezen horen hebben brak me.

Ik heb Chloe op mijn beurt gebeld.

« Heb je de kaartjes aangenomen zonder het te vragen? »

« Ontspan, » lachte ze. « Mijn dochters verdienen ze meer. Je kunt er meer kopen. »

Ze dachten echt dat ze konden overnemen waar mijn zoon op had gewacht, wat ik met maanden van inspanning had verdiend.

Wat ze niet wisten, was dat deze uitnodigingen nominatief waren en onderworpen aan identiteitsverificatie.