Mijn naam is Shanice Williams, en ik ga het verhaal vertellen over hoe mijn moeder mij beschermde tegen het hiernamaals, en hoe de man van wie ik vijftien jaar hield zijn ware aard aan mij liet zien op het slechtste moment van mijn leven. Het begon allemaal slechts twee dagen na de begrafenis van mijn moeder. Twee dagen.

Ik droeg nog steeds zwart. Ik huilde elke nacht. Ik vond zijn leesbril willekeurig in huis geplaatst en viel weer in elkaar. Mijn moeder, Gloria Patterson, was mijn hele leven geweest. Ze had me alleen opgevoed nadat mijn vader was overleden, toen ik zeven jaar oud was.

Ze had twee banen gehad, soms drie, om me stabiliteit te geven en me naar de universiteit te sturen. Ze was aanwezig op mijn bruiloft, hield mijn hand vast met een tedere glimlach, ook al zag ik in haar ogen een bezorgdheid die ik niet had kunnen begrijpen.

Ik had naar die blik moeten luisteren. Maar ik was jong en verliefd. Marcus was charmant, verleidelijk, altijd de juiste woorden. We zijn getrouwd toen ik drieëntwintig was. De eerste paar jaar leken gelukkig.

Tenminste, dat dacht ik.

Marcus werkte in de verkoop, ik was leraar op de basisschool. We hadden een fatsoenlijk huis, een betrouwbare auto en het gevoel dat we samen iets aan het opbouwen waren. Mijn moeder heeft Marcus nooit openlijk bekritiseerd. Ze was daar te waardig voor. Maar soms vroeg ze me zachtjes:

« Mijn liefste… Ben je echt gelukkig? »

Ik antwoordde ja, overtuigd dat ik dat was. Vandaag weet ik dat zij heeft gezien wat ik weigerde te zien.

Ongeveer vijf jaar nadat we getrouwd waren, veranderde Marcus. Hij raakte geobsedeerd door geld, sociale status en het succes van anderen. Hij sprak onophoudelijk over rijkdom, bekritiseerde mijn beroep, suggereerde dat mijn moeder beter had moeten investeren. Ik negeerde deze waarschuwingssignalen, overtuigd dat liefde betekende dat je moeite moest doen.

Drie maanden voordat mijn moeder stierf, kreeg ze de diagnose alvleesklierkanker in stadium 4. Alles ging heel snel. Te snel. Na vier maanden verliet ze ons.

Ik heb tijdelijk mijn baan opgezegd om dag en nacht voor haar te zorgen. Marcus klaagde over mijn afwezigheid en zei dat ik onze relatie verwaarloosde. Voor het eerst in mijn leven hield ik me vast. Mijn moeder had me nodig.

In deze maanden praatten we over alles. Aan onze herinneringen, aan mijn vader, aan zijn spijt en zijn hoop. Twee weken voordat ze stierf, liet ze me beloven sterk te zijn en nooit iemand me te laten kleineren.

Daarna voegde ze toe:

« Vertrouw op meester Bernard Jackson. Luister naar hem als het moment daar is. »

Ik begreep nog steeds niet waarom ze zo aandrong.