Ze had werk te doen.
De Valdés Groep begon in te storten toen aandeelhouders de roekeloze financiële beslissingen ontdekten die Héctor had genomen in afwachting van zijn denkbeeldige erfgenaam—omgeleide fondsen, gewijzigde trusts, ongeoorloofde wijzigingen. Investeerders vergeven veel dingen, maar geen arrogantie of incompetentie.
Isabel was ondertussen precies geweest. Terwijl Héctor keizer speelde, verzekerde zij de toekomst van Sofía en Elena. Onderwijsfondsen waren vergrendeld. Aandelen waarvan hij geloofde dat ze onaantastbaar waren, waren niet langer zijn meerderheidsbelang. Alles was legaal. Ondertekend. Gedocumenteerd.
Toen de raad van bestuur hem als CEO wegstemde, begreep Héctor eindelijk dat hij meer had verloren dan geld—hij had verloren wie hij dacht dat hij was.
Claudia verdween kort daarna. Zonder rijkdom of bescherming werd de zwangerschap een last in plaats van een symbool van macht. De echte vader is nooit verschenen. Niemand vierde haar.
Op een rustige zondag verscheen Héctor onaangekondigd in Isabels nieuwe huis. Hij belde als een vreemde. Zijn dure pakken waren verdwenen. Hij zag er kleiner, ouder uit.
« Ik wil gewoon mijn dochters zien, » zei hij, zijn stem brak.
Isabel bestudeerde hem. Er was geen woede—alleen helderheid.
« Dat kan wel, » zei ze. « Maar niet onder voorwaarden van macht, nalatenschap of bloed. Vader zijn is niet erfelijk, Héctor. Het is geleefd. »
Hij boog zijn hoofd en knikte.
De bezoeken waren zeldzaam en ongemakkelijk. Hij wist niet langer hoe hij met de twee meisjes moest praten die hem niet langer blind bewonderend aankeken. Observeerde Sofía stilletjes. Elena stelde directe vragen. Kinderen voelen snel leegte.
