« Ah, de koning is terug, » zei Katherine koel. « Ik doe gewoon wat ik nodig acht, als blijk van mijn dankbaarheid voor uw ‘zorg’ voor mij, uw zieke vrouw. »
« Wacht, je zei dat je stadium drie had, dat het alleen maar erger zou worden. Heb je besloten me door de hel te laten gaan voordat je sterft? »
Waarom vóór mijn dood? Ik heb ingestemd met de radicale operatie. Ik word binnenkort ontslagen en keer terug naar mijn zoon. Je kunt een nieuw leven beginnen met je nieuwe vrouw. Zoals ze zeggen: ik hoop dat jullie samen een lang en gelukkig leven hebben.
Adam brulde van frustratie en hing de hoorn op. Een halfuur later stormde hij het ziekenhuis binnen. Katherine was net aan een infuus aangesloten toen hij haar kamer binnenstormde.
“Iedereen eruit!” schreeuwde hij.
‘Meneer, u bent hier de bezoeker,’ probeerde een verpleegster tegen te spreken, maar hij wierp haar zo’n venijnige blik toe dat ze angstig de kamer uit rende.
« Was het niet genoeg dat je mijn jonge leven hebt verwoest met je ziekte? » snauwde hij, terwijl hij naar haar bed toe liep. « Als Jenna er niet was geweest, was ik misschien wel gaan drinken of erger! En in plaats van stilletjes te vertrekken, besluit jij eisen te gaan stellen! » Hij reikte naar het infuus, duidelijk van plan de naald uit haar ader te trekken.
Maar op dat moment vloog de deur open en kwam dokter Robin, dezelfde kinderarts, binnenstormen. Hij was gekomen voor een consult bij dokter Anderson, maar trof alleen de doodsbange verpleegster op kantoor aan.
« Blijf uit de buurt! » beval de dokter, zijn stem klonk autoriteit. « De beveiliging is onderweg. Ik heb op de paniekknop gedrukt. »
Adam draaide zich om, zijn gezicht vertrokken van woede. « Jullie zijn hier te ver gegaan! » snauwde hij, en vluchtte toen de kamer uit.
De dokter boog zich over Katherines arm, waar een druppel bloed uit de verstoorde naaldplek opwelde. « Ik heb nog nooit een echtgenoot zijn zieke vrouw zo zien behandelen, » zei hij, terwijl hij de naald voorzichtig verwijderde.
« Komt de beveiliging echt? » vroeg Kate met zachte stem.
« Wat? O nee. Het was gewoon het eerste wat in me opkwam. Hoe ben je ooit met hem getrouwd? »
Katherine zweeg even en dacht na. « Hij was niet altijd zo. Hij was zo charmant toen we elkaar ontmoetten. Ik geloofde dat hij echt van me hield. Nu denk ik dat hij dat nooit heeft gedaan. Mijn vader was gewoon professor aan de universiteit waar we allebei studeerden. »
« Ik begrijp het. Nou, blijf rustig liggen. Ik haal een verpleegster om het infuus in je andere arm weer aan te leggen. »
Kate knikte en toen herinnerde ze zich de droom. Deze Robin bleek dus nuttig te zijn. Toen hij wegging, draaide de dokter zich om. « Het is vreemd, hè? Dat we elkaar toevallig weer tegenkwamen in dit enorme kankercentrum. »
Kate knikte en voelde een blos over haar wangen kruipen. Vanaf die dag begon Will haar elke dag te bezoeken. Ze praatten alsof ze elkaar al sinds hun kindertijd kenden. Hij vertelde het verhaal van zijn eigen ongelukkige huwelijk; zij vertelde hem alles over Leo. En ze spraken over Aza, het kleine meisje wiens grote familie bijna 24 uur per dag onder de ziekenhuisramen waakte toen ze patiënt was. Ze was duidelijk erg geliefd.
« Ze was echt een heel lief meisje, » herinnerde Will zich. « Ze was zelf ook ziek, maar ze troostte de andere kinderen en vertelde hun verhalen, tot ze te zwak werd. Ik denk dat ze nu de beschermengel van ons ziekenhuis is geworden. »
Deze gesprekken hadden zo’n diepgaande uitwerking op Katherine dat ze snel herstelde en zich begon voor te bereiden op haar ontslag.
Maar kort voordat ze naar huis moest, werd ze weer wakker door haar telefoon. Het was midden in de nacht. Het was de huishoudster, en aan haar stemgeluid te horen wist Kate dat er iets vreselijks was gebeurd.
« Leo! Leo! » stamelde Maria, haar stem verstikt van paniek. « Hij zat in de woonkamer met zijn speelgoed. Ik keek een film, was aan het breien, en plotseling klonk er een vreselijke knal! Iemand gooide een fles door het raam! Het glas is zo groot… het vloog alle kanten op, helemaal over Leo heen! »
De vrouw legde uit dat het jongetje talloze snijwonden had opgelopen en hevig bloedde. Een ambulance had hem naar het ziekenhuis gebracht. « De dokters zeiden dat hij een zeldzame bloedgroep heeft, ze zeiden dat ik donoren moest zoeken! Waar ga ik ze vinden? » snikte Maria.
Katherines bloed stolde. Leo had dezelfde bloedgroep als zijn vader. Ze begon haar ex-man te bellen. Hij nam niet op. Keer op keer draaide ze het nummer, maar hij negeerde elk telefoontje. Uiteindelijk kon ze het niet meer verdragen en rende ze de gang op.
« Help me alsjeblieft mijn man te bellen! » smeekte ze de verpleegsters op het station. « Misschien beantwoordt hij mijn telefoontjes gewoon niet specifiek. »
De jonge vrouwen draaiden om de beurt Adams nummer, maar het was allemaal tevergeefs. Katherine barstte handenwringend in tranen uit. Een verpleegster leidde haar terug naar haar kamer, en op dat moment arriveerde Will voor zijn dienst.
« Wat is er gebeurd? » vroeg dokter Robin, zijn kalme, lage stem sneed door de paniek heen. Toen de verpleegster de situatie uitlegde, stak hij een hand op. « Oké, geen paniek. Welke bloedgroep is nodig? Oké. Welk ziekenhuis? » De dokter rende de kamer uit, Kate in een angstige onzekerheid achterlatend.
Een uur later ging haar telefoon. Het was de huishoudster.
« Mevrouw Morgan! » riep Maria. « Alles is in orde! »
“Heb je een donor gevonden?”
« We hoefden er geen te zoeken! Hij is zelf gekomen, » antwoordde de nanny. « Een arts van het kankercentrum. Ze hebben hem meteen naar de intensive care gebracht. Hij rust nu uit na de transfusie. Leo komt er wel weer bovenop. »
Kate barstte in tranen uit: tranen van opluchting dat haar zoon veilig was, tranen van woede omdat Adam had bewezen de laagste vorm van een mens te zijn, en tranen van dankbaarheid dat een vreemde zo snel was toegesneld om haar kind te helpen.
Haar telefoon op haar nachtkastje zoemde. Het was Adam.
« Nou, Uwe Majesteit? Heb ik u per ongeluk verwond? » zei hij, zijn stem een dronken, slissende grijns.
« Idioot! » schreeuwde Katherine in de telefoon. « Je hebt bijna je eigen zoon vermoord! Ik ben niet thuis. Ik ben nog steeds in het ziekenhuis. Maar als je niet ophoudt ons lastig te vallen, zweer ik dat ik je aan de politie zal overdragen! »
« O, ik ben zo bang, » mompelde haar ex-man, de woorden over zijn zoon waren hem volledig ontgaan. « Denk je dat het bedrijf het zonder mij zal redden? Geen schijn van kans. Alles hing daar van mij af. Ik blijf gewoon zitten en kijk toe hoe jij het de afgrond in jaagt. » Hij hing op.
Gelukkig heb ik een competente manager gevonden, dacht Katherine, terwijl haar hart vervuld was van koude woede.
Op de dag van haar ontslag vroeg ze haar bewaker om haar op te halen. Eindelijk thuis, dacht ze, terwijl ze de jas die hij voor haar had meegebracht aantrok. Jammer dat ik Will niet heb kunnen zien om hem te bedanken.
