« Dokter, ik geef u mijn woord. Ik zal een masker dragen, en sinds gisteren zijn mijn zenuwen bijna ijzersterk, » beloofde Kate. De dokter knikte met tegenzin.
« Oké, ga. Maar kom alsjeblieft op tijd terug om de ziekenhuisroutine niet te verstoren. »
De medewerkers waren geschokt toen ze de eigenaar van het bedrijf op kantoor zagen aankomen in een warm trainingspak, met een dunne muts op en een mondkapje op. Katherine liep naar haar kantoor, waar de waarnemend directeur in haar stoel zat, en vroeg de secretaresse om twee ontslagbrieven te typen: één voor de ontwikkelingsmanager en één voor zijn secretaresse.
De manager schraapte zijn keel en vroeg zachtjes: « Mevrouw Morgan, hoe bent u daarachter gekomen? »
Ze sloeg haar ogen op, stralend van een mengeling van onvergoten tranen en hernieuwde vastberadenheid. « Wat ontdekken? »
“Nou… dat jouw man en Jenna…”
“Dus jullie wisten het allemaal?”
« Ja, » antwoordde hij schuldbewust, met een rood gezicht. « Iedereen op kantoor wist het. Meneer Morgan was niet bepaald discreet, vooral niet nadat u in het ziekenhuis was opgenomen. »
« Ik snap het, » zei ze droogjes. « En niemand heeft het me verteld, omdat je me niet van streek wilde maken. »
“Ja,” de manager werd nog rooder.
Katherine stond op. « Oké, maak je geen zorgen. Jullie hebben allemaal het juiste gedaan. Ik zal proberen snel terug te zijn. Ga voorlopig door met je werk. En laat HR alsjeblieft vacatures plaatsen voor deze twee functies. »
De manager knikte en stond op om haar naar de deur te begeleiden.
Nadat ze het kantoor had verlaten, ging Katherine niet direct terug naar haar afdeling. In plaats daarvan ging ze naar de afdeling kinderhematologie. Ze vroeg de verpleegkundige op het station waar ze Aza kon vinden en of ze haar kon bezoeken. De dienstdoende verpleegkundige controleerde haar logboek en zei dat er geen meisje met die naam op hun afdeling was.
Verbeeldde ik me haar? dacht Katherine ontmoedigd terwijl ze de trap af liep.
« Gaat het? » vroeg een stem plotseling vlak boven haar. Ze keek op en zag een jonge dokter achter haar de trap afkomen. Ze had niet eens door dat ze was gestopt en zich aan de leuning vastklampte voor steun.
« Nee, ik ben gewoon een beetje overstuur, » gaf Katherine toe. « Ik probeerde hier een meisje te vinden, maar de verpleegster zei dat ze geen patiënt is. »
« Wie zocht je? »
« Een klein zigeunermeisje. Haar naam was Aza. Heel mooi, met donkere ogen. »
De dokter zweeg even, dacht na, en toen schoten zijn wenkbrauwen omhoog van herkenning. « Ik heb haar behandeld. Maar dat is lang geleden. Een jaar geleden. »
“Een jaar?”
« Ja. Ze kreeg acute leukemie en we konden haar niet helpen. »
“Wil je zeggen dat… het meisje overleden is?”
« Ja. Waarom ben je verbaasd? »
« Omdat ik twee dagen geleden nog met haar op de binnenplaats van het ziekenhuis heb gesproken, » zei Katherine met trillende stem. « Ze heeft me zoveel verteld… dankzij haar ben ik erachter gekomen dat mijn man me al heel lang bedriegt. »
De dokter keek haar aan met een mengeling van verbazing en ongeloof. « Weet u het zeker? »
« Absoluut. »
Hij bestudeerde haar gezicht aandachtig en bood toen aan haar naar de afdeling oncologie voor volwassenen te brengen. « Je moet rusten, » zei hij zachtjes. « Het klinkt alsof je een zware shock hebt gehad. »
« Dank u wel, » zei Katherine, en terwijl hij zich omdraaide, las ze de tekst op zijn badge: William Robin, MD, oncoloog . Robin… een interessante achternaam, dacht ze. Die moet ik onthouden, voor de zekerheid.
Gedurende de hele operatie, die negentig minuten duurde, was Katherine verzonken in vreemde en verontrustende dromen. Ze had het gevoel alsof ze ze probeerde te bevatten door de mist van de anesthesie, maar de visioenen veranderden zo snel dat ze onmiddellijk vergat wat ze had gezien. Toen ze eindelijk wakker werd, lag ze weer in haar eigen kamer, met een intense dorst die haar verteerde. Een verpleegster hield een in gaas gewikkelde lepel, gedoopt in water, aan haar lippen. Kate kneep gehoorzaam in het vochtige gaas tussen haar lippen, liet elke druppel vocht weglopen en bedacht zich dat ze de simpele handeling van dorst lessen nog nooit zo had gewaardeerd. Toen kwam de pijn – een diepe, zware en ondraaglijke pijn in haar arm en borst. De verpleegster belde de dokter, die een pijnstiller voorschreef die haar weer in een diepe slaap deed wegzakken.
Deze keer kwam Aza naar haar toe. Ze droeg een lange witte jurk met mouwen in de vorm van vleugels, en boven haar hoofd zweefde een zwerm kleine witte vogeltjes. Toen Kate beter keek, zag ze dat het kleine engeltjes waren, precies zoals ze op renaissanceschilderijen werden afgebeeld. Aza zwaaide met haar mouwvleugels en de scherpe pijn verdween onmiddellijk. Een diep gevoel van vrede overspoelde Katherine, alsof ze weer een klein meisje was, wachtend tot haar moeder de kamer binnenkwam.
« Als je ergens een Robin tegenkomt, » zei Aza met een heldere en duidelijke stem, « weet dan dat het nuttig zal zijn. » Toen begon ze op te lossen, als ochtendmist.
Toen Kate wakker werd, kon ze zich niet herinneren wat het kleine zigeunermeisje haar had verteld. Maar toen de herinnering eindelijk terugkwam, bloosde ze. Zou het meisje voorspeld hebben dat ze die jonge dokter weer zou zien? Maar wat konden ze in vredesnaam met elkaar gemeen hebben? Hij was een kinderarts, zij een volwassen patiënt.
Naarmate de tijd verstreek, vervaagden de vreemde dromen. Nadat ze enigszins was hersteld van de operatie, belde Katherine haar advocaat en vroeg hem om naar het ziekenhuis te komen om de scheiding te bespreken.
« Wil je niet wachten tot meneer Morgan terug is? » vroeg hij voorzichtig.
« Nee, juist het tegenovergestelde. Ik wil hiermee klaar zijn voordat hij terugkomt, » zei ze vastberaden.
Ze besloot Adam het tweekamerappartement, dat ooit van haar grootmoeder was geweest, na te laten. Zij en haar zoon zouden in hun huis blijven wonen. Het kind hoefde niet te lijden onder de fouten van zijn ouders. Hij was gewend aan zijn thuis. Ze belde de huishoudster en gaf haar opdracht al Adams spullen in dozen te pakken en de bewaker ze naar het appartement te laten brengen. Ze liet zijn auto naar een betaalde parkeergarage brengen, waarbij ze de kosten voor enkele weken vooruitbetaalde. Al snel was er geen spoor meer van Adam in hun huis te bekennen. Katherine verbood de bewaker hem zelfs maar de toegang tot het terrein te verlenen.
Die ochtend werd ze wakker door een aanhoudend geroep van haar man.
« Wat denk je wel dat je aan het doen bent?! Waarom mag ik niet naar mijn kantoor of mijn eigen huis? » brulde hij.
