« Ja, mevrouw Morgan, alles is in orde. Waarom klinkt u zo bezorgd? » vroeg de vriendelijke huishoudster, Maria Rodriguez .
« Het is gewoon… Adam is er nog niet, en ik heb op hem gewacht. Ik moest met hem praten. Kunt u me vertellen of hij al naar het vliegveld is vertrokken? »
« Oh, natuurlijk. Hij kwam langs het huis om zijn koffers en paspoort op te halen. »
Katherine voelde een knoop van angst in haar maag. « Was hij alleen? »
« Oh nee, natuurlijk niet. Hij was bij… die Jenna , zijn secretaresse. »
Jenna. Katherine voelde het bloed uit haar gezicht wegtrekken. « Maria… heeft Adam toevallig verteld waar ze naartoe vlogen? »
Nou, ik meen dat ik Jenna iets over Malé hoorde zeggen, maar meneer Adam suste haar en zei: ‘ Cleveland ‘. Ik weet niet wat voor onderhandelingen ze daar voeren, maar hij heeft al zijn strandkleding ingepakt. Het is al best cool in Cleveland, toch? Maar misschien willen ze tijdens hun pauzes in een zwembad zwemmen? Ik weet het echt niet.
« Ik snap het. Dank je wel, Maria. Houd Leo alsjeblieft goed in de gaten. Je weet hoe oud hij is… het is een gevaarlijke tijd. »
« Ja, dat begrijp ik. Maak je geen zorgen. Concentreer je gewoon op je behandeling en word snel beter. »
Nadat ze afscheid had genomen van de nanny, draaide Katherine zich om om Aza te zoeken, maar het kleine meisje was verdwenen. Ze was spoorloos verdwenen. Dus… Hij had haar verteld dat hij naar Ohio ging om een nieuwe vestiging van het bedrijf te openen, maar in plaats daarvan was hij onderweg naar de Malediven. Met Jenna. Dus dat is de Hartenkoningin. Ze keek opnieuw over de binnenplaats, in de hoop Aza te zien, maar het kleine zigeunermeisje was volledig verdwenen.
Het was op dat moment, alleen staand in de koude ziekenhuistuin met de waarheid brandend in haar borst, dat Katherine haar besluit nam. Laat ze één borst nemen. Dan zou ze leven. En ze zou haar ontrouwe echtgenoot op zijn plaats kunnen zetten. Het leek erop dat hij volledig was vergeten waar het startkapitaal voor zijn bedrijf vandaan kwam. Zij had hem in staat gesteld het grote appartement van de professor van haar overleden vader in het centrum te verkopen. Als haar vader nog had geleefd, had hij dat nooit toegestaan. Maar na het overlijden van haar moeder was hij gebroken, had hij zijn levenslust verloren en was hij weggekwijnd.
Katherine en Adam woonden destijds in het kleine appartement dat ze van haar grootmoeder had geërfd. Toen Kate haar lege ouderlijk huis bezocht en besefte dat de pijnlijke herinneringen te zwaar waren, stelde Adam meteen voor om het dure pand in gebruik te nemen.
‘Begrijp me goed, Kate,’ had hij gesmeekt, ‘totdat ik voor mezelf ga werken, zullen we nooit een fatsoenlijk leven kunnen hebben.’
Katherine, die zich oud en uitgehold door verdriet voelde, had toegestemd. Misschien had hij gelijk. Laat hem zijn eigen ontwerp- en drukbureau opzetten in plaats van te zwoegen voor iemand anders. Al snel begon zijn bedrijf winstgevend te worden en konden ze een prachtig huis kopen in een beveiligde woonwijk. Toen beviel Kate van Leo en wijdde ze zich volledig aan haar kind.
Op een dag kondigde Adam aan dat hij de politiek in ging en dat zij de baas van hun bedrijf zou worden. « Een politicus kan geen bedrijfseigenaar zijn, » legde hij uit. « Dus registreer je me gewoon als ontwikkelingsmanager. »
« Oké, » had Kate toen geglimlacht, hem volledig vertrouwend. « In principe klopt dat. Het bedrijf is tenslotte met het geld van mijn vader opgericht. »
Adam was verontwaardigd. « Dus dat denk je? Mijn talent, mijn harde werk, ze betekenen niets? Onthoud dit: dit bedrijf bestaat alleen dankzij mij. Ik heb dit koninkrijk van boeken en blauwdrukken gecreëerd, wat betekent dat ik de koning ben. »
Dus daarom vertelde Aza dat vreemde rijmpje over een koning, herinnerde Katherine zich met een bittere smaak in haar mond. Nou, koning, dat zullen we nog wel eens zien. Ze besloot hem nog een laatste kans te geven. Ze draaide zijn nummer, hopend op een verklaring, een leugen die ze bijna kon geloven. Maar haar man nam niet op. Ze probeerde het opnieuw, maar nu stond zijn telefoon uit.
Pas laat in de avond bereikte ze hem eindelijk.
« Kate, waarom bel je me constant? » antwoordde hij, zijn stem dik van irritatie. « Je weet dat ik onderweg ben. Ik kon je niet zien omdat ik te laat was voor mijn vlucht. Nu check ik in bij mijn hotel in Cleveland. »
« In Cleveland? » vroeg Katherine met een gevaarlijk kalme stem.
“Ja, ben je het vergeten?”
Op datzelfde moment klonk er een duidelijke beltoon door de telefoon, gevolgd door een vrouwenstem met een licht Indiaas accent, die Engels sprak en de passagiers feliciteerde die zojuist waren aangekomen op Malé International Airport .
Voordat Katherine hem kon vragen of hij er absoluut zeker van was dat hij in Ohio was geland, beëindigde Adam het gesprek.
Dus, de Malediven, dacht ze, terwijl ze een paar keer diep en kalm ademhaalde. Het is goed, Kate. Je kunt dit wel aan.
Een dag voor haar geplande operatie klopte ze opnieuw aan bij dokter Anderson.
« Ik luister, » glimlachte de oncoloog hartelijk. « Zeg me alleen niet dat je van gedachten bent veranderd. »
« Nee, dokter, dat heb ik niet, » antwoordde ze kalm. « Maar ik moet naar mijn kantoor om wat te regelen. Mag ik uw toestemming om een paar uur weg te gaan? »
Nou, als u een gewone patiënt was, zou ik u zeker nergens heen laten gaan. U begrijpt dat u voor een operatie extreem voorzichtig moet zijn, niet gestrest moet raken en uzelf niet moet blootstellen aan infecties. Maar ik begrijp dat u rechtstreeks naar een plek vol met dergelijke gevaren gaat.
