« Dat klopt, » antwoordde ik. « De tweeling is niet gevaccineerd. »
‘Breng ze dan naar de vaccinatiekliniek, Leigh,’ zei hij fronsend.
« Dat kunnen ze niet. Pas als ze een jaar oud zijn. Heb je wel eens boeken gelezen over het opvoeden van kinderen? »
Hij gaf geen antwoord. Hij woelde alleen maar heen en weer in bed, alsof het onderwerp te zwaar was om te dragen.
« Heb je boeken gelezen over het opvoeden van kinderen? »
Maar ik hield vol. Dat alles, en ik was uitgeput.
En toch bleef Derek me verhalen vertellen over de druk van zijn werk, vreselijke klanten en lange nachten op de conferentie terwijl hij presentaties voorbereidde, zelfs terwijl ik calamine lotion op zijn rug smeerde.
Ik probeerde niet te denken aan de afstand die hij al vóór deze reis had gevoeld.
We zouden dat weekend gaan eten met mijn moeder, Kevin en Kelsey. Kevin was mijn stiefvader, die ik aanbad. Kelsey, mijn stiefzus, was op z’n zachtst gezegd lastig .
Ik probeerde niet te denken aan de afstand die hij al vóór deze reis had gevoeld.
Ik stond op het punt af te zeggen toen mijn stiefvader me een sms’je stuurde:
« Hé kleintje, sorry, maar we moeten ons etentje uitstellen. Kelsey is ziek. Het lijkt waterpokken te zijn. Mama en ik hadden er zo naar uitgekeken om bij de tweeling te zijn. Maar snel, oké? »
Toen stuurde hij me een foto.
En alles veranderde.
Ik opende de foto en zag Kelsey, opgerold in een deken op de bank van mijn moeder, haar gezicht bedekt met dezelfde rode blaren die ik bij Derek had behandeld.
En alles veranderde.
Zelfde locatie. Zelfde patroon. Zelfde week.
Kelsey’s « meidenuitje ».
Dereks « zakenreis ».
Ik staarde naar de foto tot het scherm in mijn hand zwart werd, waarna ik er opnieuw op tikte. Ik wilde dat de afbeelding verdween en weer verscheen, alsof hij veranderd was. Misschien had ik hem verkeerd geïnterpreteerd.
Misschien waren de gloeilampen niet dezelfde.
Maar mijn lichaam wist al wat mijn hersenen probeerden te ontkennen.
Misschien heb ik het verkeerd begrepen.
« Is alles in orde? » Dereks stem klonk zwakjes van de verdieping beneden. « Ik heb trek, Leigh. »
‘Ja,’ herhaalde ik, terwijl ik de brok in mijn keel wegslikte. ‘Ik verschoon even de tweeling. Ik kom zo terug.’
De leugen bleef als zure melk op mijn tong hangen.
Waterpokken zijn besmettelijk. Iedereen kan het krijgen . Misschien hebben ze allebei dezelfde liftknop aangeraakt. Misschien was er niets aan de hand.
« Ik heb zin om te eten, Leigh. »
Maar mijn instinct geloofde niet langer in toeval. Het geloofde in timing. En het geloofde in de manier waarop de ogen van mijn man veranderden toen ik hem over het hotel vertelde. En het geloofde in Kelseys stilte.
Die nacht, terwijl Derek sliep en zachtjes snurkte onder een laagje zweet, zat ik met mijn benen gekruist op de vloer van de babykamer, met de ene tweeling tegen mijn schouder en de andere dommelend in de wieg. De kamer rook naar babylotion en wasverzachter, warme en geruststellende geuren die de schaduw die erin hing eigenlijk niet verdienden.
Ik wilde niet de vrouw zijn die de telefoon van haar man controleerde. Maar ik wilde ook niet de idioot zijn.
Maar mijn instinct geloofde niet meer in toeval.
Toen de tweeling eindelijk in een diepe, onregelmatige slaap viel, ging ik naar de logeerkamer, pakte Dereks telefoon en ging in de wasruimte zitten met de deur achter me dicht.
Ik opende de app Foto’s . Daarna de verborgen albums .
De eerste foto deed me bijna mijn telefoon uit mijn handen gooien: Derek, in een witte jurk, een glas champagne en een stomme grijns op zijn gezicht.
De volgende foto maakte nog meer indruk op me: Kelsey, in een identieke jurk, met haar hand op haar borst.
En nog een: de mond van mijn man op de nek van mijn halfzus.
… haar hand op haar borst.
Ik staarde tot ik geen adem meer kreeg.
En voor het eerst in weken besefte ik hoe verraad er werkelijk uitziet.
Maar het was meer dan dat. Het was een besmetting, zowel letterlijk als figuurlijk , die ons huis was binnengedrongen onder het mom van ‘stress’.
Derek had me voor hem laten zorgen. Hij had me gevraagd om lotion te smeren op dezelfde huid die mijn stiefzus had bedekt. Hij liet me onze kinderen beschermen terwijl hij het gevaar naar binnen bracht.
Ik begreep eindelijk hoe verraad er echt uitziet.
Ik had mijn tweeling moeten meenemen en in het hotel moeten blijven. Ik had ze in veiligheid moeten brengen en Derek voor zichzelf moeten laten zorgen. Ik had… moediger moeten zijn.
Ik heb hem echter niet geconfronteerd.
De volgende ochtend gaf ik hem een kop thee alsof ik niets had gezien.
‘Hoe voel je je?’ vroeg ik, terwijl ik gedachteloos de ramen opende.
« Beter, » antwoordde hij. « Veel beter, Leigh. Ik denk dat ik aan het herstellen ben. »
Ik heb hem niet aangesproken.
‘Dat is goed, schat,’ zei ik, terwijl ik knikte.
Hij glimlachte alsof ik hem iets had vergeven waarvan hij niet wist dat ik het wist.
Ik pakte mijn telefoon en stuurde een sms’je naar mijn stiefvader.
« Laten we dit weekend uit eten gaan. Ik neem aan dat Kelsey zich inmiddels beter voelt? Ik ben degene die de rekening betaalt. Ik heb een volwassen gesprek nodig, geen slaapliedjes. »
Hij antwoordde onmiddellijk:
“Ja! Daar zijn we het helemaal mee eens. Kelsey maakt het prima en is weer helemaal de oude. Ze is vandaag naar de sportschool geweest. Mama en ik kunnen niet wachten om de baby’s te zien. We hebben de schattigste rompertjes gekocht.”
« Het gaat uitstekend met Kelsey en ze is weer helemaal de oude. »
