Ik staarde haar aan, volledig verloren. « Is de test… niet klopt? »

« De DNA-resultaten zijn binnen, » zei ze. « En ze zijn niet wat iemand had verwacht. De baby is niet biologisch verwant aan Ryan. »

Voor een fractie van een seconde kwam er opluchting naar boven. Als dat waar was, zou Ryan er belachelijk uitzien, en zou deze nachtmerrie eindelijk voorbij kunnen zijn. Maar Dr. Patels uitdrukking bleef ernstig.

« En, » voegde ze kalm toe, « de baby is ook niet biologisch aan jou verwant. »

De kamer leek te kantelen. Ik greep de rand van de stoel vast om niet te vallen. « Dat kan niet kloppen, » fluisterde ik. « Ik heb hem gebaard. »

« Ik weet wat je hebt meegemaakt, » zei ze zacht. « Ik betwist je ervaring niet. Maar genetisch gezien is er geen moederlijke match. Wanneer we zulke resultaten zien, overwegen we twee dringende verklaringen: een laboratoriumfout—of een babyverwisseling. »

Mijn mond werd droog. « Een vergissing… Zoals in gewisselde baby’s? »

« Het is zeldzaam, » zei Dr. Patel, « maar het gebeurt wel—meestal tijdens extreem drukke diensten wanneer de protocollen niet perfect worden gevolgd. We namen direct contact op met het lab om de keten van bewaring te verifiëren. Ze hebben bevestigd dat alle monsters—die van jou, die van de baby en die van Ryan—correct gelabeld en verwerkt zijn. »

Ik drukte mijn hand op mijn borst en worstelde om mijn ademhaling te vertragen. « Dus… Wat betekent dit? »

« Dat betekent dat de politie meteen moet ingrijpen, » antwoordde ze. « Ziekenhuisbeveiliging en administratie worden al gewaarschuwd. Als dit een toevallige uitwisseling was, moeten we de andere baby onmiddellijk vinden en ervoor zorgen dat beide baby’s veilig zijn. Als iemand opzettelijk heeft ingegrepen, wordt dit een strafrechtelijk onderzoek. »

Zonder het te beseffen klemde ik mijn armen steviger om de draagzak. Mijn zoon—mijn zoon—maakte een zacht geluid in zijn slaap. Tranen vertroebelden mijn zicht.
« Wil je zeggen dat iemand mijn baby heeft meegenomen? »

« Ik zeg dat we het nog niet weten, » zei Dr. Patel. « En we kunnen het ons niet veroorloven te wachten om het te ontdekken. »

Ze schoof haar telefoon naar me toe. « Ik kan bij je blijven terwijl je belt. En je moet hier blijven met de baby tot de beveiliging arriveert. Verlaat alsjeblieft het gebouw niet. »

Mijn vingers trilden terwijl ik draaide. Terwijl de telefoon ging, drong er een vreselijke waarheid tot me door: Ryans eis voor een DNA-test was niet het enige verraad in mijn leven—maar het had een deur geopend naar iets veel groters en veel angstaanjagenders.