Wat hij niet wist, was dat ik de afgelopen achttien maanden stilletjes met een team ontwikkelaars had gewerkt aan een patentrecht op data-encryptie.
Slechts enkele dagen voordat Julian de scheiding aanvroeg, hadden we een groot overheidscontract binnengehaald. Door hem de rest, zorgde ik ervoor dat het technologiebedrijf — en de nieuw opgerichte waardering van een miljard dollar — volledig van mij bleef, beschermd als een aparte onderneming die Julian tijdens de schikking wettelijk had opgegeven.
Bij de laatste zitting viel het stil in de rechtszaal terwijl de rechter de schikking bekeek. Julian zat tegenover me, vlekkeloos in een op maat gemaakt pak, zijn ogen glansden met de zelfvoldane zelfverzekerdheid van een man die ervan overtuigd was dat hij de perfecte overwinning had behaald. Hij keek tevreden toe hoe ik de eigendomsaktes van het penthouse in Manhattan en het huis in de Hamptons overdroeg.
Zo gefixeerd op tastbare bezittingen miste hij de subtiele verandering in de kamer. Hij merkte de korte knik die ik Marcus gaf niet op, die net begon te begrijpen wat mijn plan was. Julian geloofde dat hij wegliep nadat hij mij had opgezadeld met een waardeloos bedrijf en een kind—maar in werkelijkheid deed hij afstand van elke aanspraak op de grootste financiële kans van ons leven.
Toen de rechter de hamer neerhaalde om de overeenkomst te bezegelen, schonk Julian me een betuttelende glimlach, zwaar van valse medelijden.
Toen de zitting voorbij was, stond Julian op en streek zijn boeien recht als een overwinnende koning. Hij liep naar de uitgang, stopte toen en keek achterom. « Ik hoop dat het appartement je goed past, Sarah, » zei hij koel. « En veel succes met dat kleine bedrijf—je zult het nodig hebben. »
Daarmee draaide hij zich om, zijn advocate, Elena, een scherpziende vrouw, vlak achter hem. Ik bleef zitten, pakte rustig mijn spullen en keek toe hoe zijn onverdiende zelfvertrouwen hem naar de deur droeg. Hij voelde zich onaantastbaar—een man die geloofde dat hij zijn vrouw zowel rijkdom als waardigheid had ontnomen, waardoor ze alleen nog een last had die hij zag: een kind.
Net toen hij bij de zware eikenhouten deuren kwam, greep Elena plotseling zijn arm.
