Hoofdstuk 1: De Gatecrashers
Precies tien minuten later ging de intercom.
Robert negeerde het. Ik hoorde hem roepen om het kamermeisje, dat ik die avond vrij had gegeven.
De zoemer klonk opnieuw. Lang. Aanhoudend.
Ik liep de slaapkamer uit en stond bovenaan de trap. Ik kon de hal beneden zien.
« Wie is dat in godsnaam? » riep Robert, terwijl hij de gang in strompelde, een servet in zijn kraag. « David! Doe de deur open! Als het de cateraars zijn, zeg dan dat ze te laat zijn! »
David opende de zware eikenhouten voordeur.
Het waren geen cateraars.
Drie mannen kwamen binnen. Ze droegen antraciete pakken die meer kostten dan Roberts jaarlijkse golfabonnement. Ze droegen aktetassen. Ze glimlachten niet.
De man in het midden was meneer Sterling. Hij was de senior partner van Sterling & Vance , het meest meedogenloze advocatenkantoor in de stad. Hij was tevens executeur van de trust van mijn vader.
« Wie ben jij? » vroeg Robert, terwijl hij achter David aan kwam lopen. « Dit is een privéfeestje. Ga weg. »
« Meneer Robert Cole? » vroeg meneer Sterling, zijn stem emotieloos.
« Ja. Ik ben de eigenaar van dit huis. Ga nu weg voordat ik de politie bel. »
« Eigenlijk, » zei Sterling, terwijl hij de hal binnenstapte en zijn aktetas opende. « Dat ben je niet. »
Robert knipperde met zijn ogen. « Pardon? »
« Mijn naam is Arthur Sterling. Ik vertegenwoordig de Vanguard Trust . Wij zijn hier om u onmiddellijk een ontruimingsbevel en een verbod tot staking van de activiteiten van Cole Industries te bezorgen . »
« Uitzetting? » piepte Tiffany, terwijl ze met een wijnglas in haar hand de eetkamer uitliep. « Waar heeft hij het over, Rob? Dit huis is van jou. »
Roberts gezicht kleurde gevaarlijk paars. « Is dit een grap? Martha! Martha, kom hier! Heb jij deze clowns ingehuurd? »
Ik zei geen woord. Ik begon de trap af te dalen. Het geluid van mijn hakken die op het marmer klikten was het enige geluid in huis.
Ik bereikte de onderste trede. Ik zag er schoon, scherp en voor het eerst in jaren lang uit.
“Hallo Arthur,” zei ik.
« Mevrouw Cole, » Arthur boog lichtjes zijn hoofd. « We hebben het signaal ontvangen. Het papierwerk is uitgevoerd. »
« Welk signaal? » sputterde Robert. « Martha, wat is er aan de hand? »
« Je hebt me overladen met wijn, Robert, » zei ik kalm.
« Dus? Het was een grap! Je maakt dit buiten proportie! »
« Nee, » zei ik. « Ik maak er een einde aan. »
Ik draaide me naar Arthur. « Leg de situatie alstublieft uit aan mijn man. Hij lijkt in de war. »
Hoofdstuk 2: De echte eigenaar
Arthur gaf Robert een dik document.
« Meneer Cole, » begon Arthur, zijn stem zo diep dat iedereen hem kon horen. « De afgelopen twintig jaar bent u ervan uitgegaan dat u de CEO en meerderheidsaandeelhouder van Cole Industries bent . »
« Dat ben ik! » riep Robert. « Ik heb dat bedrijf opgebouwd! »
« Jij hebt het bedrijf geleid, » corrigeerde Arthur. « Maar het startkapitaal, de daaropvolgende reddingsoperaties in 2008 en 2015, en de eigendomsakten… werden allemaal gefinancierd door de Vanguard Trust . »
