“Het vertrouwen van mijn vader,” voegde ik zachtjes toe.
Robert verstijfde. « Je vader heeft ons dat geld nagelaten . »
« Hij heeft het aan mij overgelaten , » zei ik. « Hij wist dat je een gokker was, Robert. Hij wist dat je roekeloos was. Dus heeft hij een constructie opgezet. Ik heb de meerderheidsaandelen. Ik heb de eigendomsakte van dit huis. Je stond geregistreerd als ‘Manager’ met leidinggevende rechten. »
‘Privileges,’ vervolgde Arthur, ‘die herroepbaar zijn bij een schending van de ‘Moraal- en competentieclausule’ in uw arbeidsovereenkomst.’
« Contract? » lachte Tiffany nerveus. « Hij is haar man, geen werknemer! »
« Hij heeft het getekend, » zei ik. « Twintig jaar geleden. Toen hij ons voor het eerst failliet liet gaan. Weet je nog, Robert? Je smeekte me om je te redden. Je hebt alles getekend wat ik je voorlegde. »
Roberts handen trilden toen hij naar het document keek.
« De clausule stelt », las Arthur, « dat elke daad van grove wangedrag, misbruik of openbare schaamte jegens de primaire begunstigde – dat wil zeggen mevrouw Cole – reden is voor onmiddellijke beëindiging en ontbinding van de activa. »
« Je hebt me overladen met wijn, » herhaalde ik. « In het bijzijn van getuigen. En je kleindochter heeft het opgenomen. »
Ik keek naar Chloe. Ze hield haar telefoon nog steeds vast, maar ze lachte niet meer. Ze zag er doodsbang uit.
« De video, » zei ik tegen Chloe. « Is die online gezet? »
Chloe knikte zwijgend.
« Goed, » zei ik. « Dat is het bewijs. Dank je, Chloe. »
« Jij… jij heks, » siste Robert. « Dit kun je niet doen. Ik ben je man! »
« En ik ben je baas, » zei ik. « En jij bent ontslagen. »
Hoofdstuk 3: De liquidatie
« Ontslagen? » Robert lachte, maar het klonk als een hoestbui. « Je kunt me niet ontslaan. De raad van bestuur is dol op me! »
« Het bestuur bestaat uit drie mensen, » zei ik. « Ik, Arthur en de bestuursfunctionaris. We hebben elkaar tien minuten geleden via een conference call ontmoet terwijl ik de Cabernet uit mijn haar waste. De stemming was unaniem. »
« Dit is waanzin, » schreeuwde Tiffany. « We wonen hier! Je kunt ons er niet zomaar uitgooien! »
« Eigenlijk, Tiffany, » zei ik, terwijl ik mijn blik op haar richtte. « Jij woont hier niet. Jij en David verblijven al drie jaar in de gastenvleugel ‘terwijl jij een huis zoekt’. Dat is vanavond afgelopen. »
« Maar we zijn familie! » smeekte David. « Mam, alsjeblieft. Pap was gewoon dronken. Doe dit niet. »
Ik keek naar mijn zoon. De jongen die ik had beschermd. De jongen die daar zat en toekeek hoe zijn vader mij vernederde en niets zei.
« Je hebt hem bekeken, » zei ik, mijn stem brak een beetje. « Je hebt gezien hoe hij me als een hond behandelde, David. En je hebt naar je bord gekeken. Je bent dertig. Het is tijd dat je op eigen benen staat. »
Ik draaide me om naar Arthur. « Wat is de tijdlijn? »
« De sloten worden op dit moment vervangen, » zei Arthur. « De beveiliging staat bij de poort klaar om meneer Cole en zijn gasten van het terrein te begeleiden. Ze mogen elk één tas met persoonlijke spullen meenemen. Geen bezittingen. Geen sieraden. Geen elektronica gekocht met bedrijfsgeld. »
“Mijn telefoon!” riep Chloe, terwijl ze hem stevig vasthield.
« Technisch gezien hoort het bij het bedrijf, » zei Arthur koel. « Maar voor het kind maken we een uitzondering. »
Robert gooide de papieren op de grond. « Ik ga niet weg! Dit is mijn huis! Ik klaag je aan! Ik sleep je door de rechtbank tot je niets meer hebt! »
“Met welk geld?” vroeg ik.
Er viel een stilte in de kamer.
