‘Jij… jij schildert bergen,’ stamelde Richard.
‘Ik heb een dubbele master in internationale financiën en ondernemingsrecht van de LSE,’ corrigeerde Julian hem, terwijl hij zijn aktetas opende. ‘De afgelopen zes jaar ben ik senior partner geweest bij McKenzie & Co in Londen, gespecialiseerd in vijandige overnames en forensische accountancy. Mijn moeder belde me niet zomaar even om gedag te zeggen, Richard. Ze heeft me aangenomen.’
Richard leunde tegen de tafel. « Heb ik jou aangenomen? »
‘Twee jaar geleden,’ zei Julian, terwijl hij een dikke stapel documenten tevoorschijn haalde. ‘Sinds mijn diagnose ben ik waarnemend CEO van Vance Holdings. Elke grote deal die je dacht te hebben gesloten? Die heb ik geregeld. Elke crisis die op mysterieuze wijze verdween? Die heb ik opgelost. En elke cent die je hebt gestolen?’
Hij gooide de papieren op tafel. Het geluid klonk als een zweepslag.
« Ik heb het gevolgd. »
Julian draaide zich om naar Savannah, die probeerde onzichtbaar te worden door op de muur te gaan staan.
« Mevrouw Hayes, » zei Julian, zijn stem zakte tot een zijdezachte, dreigende toon. « 1,2 miljoen dollar aan advieskosten. Fraude met een privéjet. Sieraden geboekt op het ‘marketingbudget’. Dit is grootschalige diefstal en belastingfraude. De belastingdienst is al op de hoogte gesteld. Ze zijn zeer geïnteresseerd in uw ‘advieswerk’. »
Savannah slaakte een verstikt geluid en haar blik dwaalde af naar de deur.
‘En u, vader,’ zei Julian tegen Richard. ‘Die overeenkomst ter bescherming van activa? Die waardoor u uit het bedrijf bent gezet? Die heb ik geschreven. Ik heb precies dezelfde bewoordingen gebruikt als waarmee u in 2008 het pensioenfonds van de staalfabriek in Ohio hebt leeggehaald. Ik dacht dat u de poëtische aard ervan wel zou waarderen.’
Richard keek voor het eerst echt naar zijn zoon – naar hém. Hij zag niet het slachtoffer. Hij zag een spiegel, maar wel een die een man weerspiegelde die slimmer, taaier en oneindig veel gevaarlijker was dan hijzelf.
‘Jij… jij slang,’ fluisterde Richard.
‘Ik heb het van de besten geleerd,’ antwoordde Julian met een uitdrukkingloos gezicht. ‘Nu wegwezen.’
‘Dit kun je niet doen,’ smeekte Richard, zijn stem brak. ‘Ik heb dit leven zelf opgebouwd! Ik ben Richard Vance!’
« U bent een indringer, » zei Julian. « De beveiliging staat in de gang te wachten. U heeft een uur om het pand te verlaten. De sloten van het penthouse worden vervangen. Hier is uw 5 miljoen dollar. Ik raad u aan er goed voor te zorgen. Ik heb gehoord dat de kosten van levensonderhoud op Saint Barts behoorlijk hoog zijn. »
Savannah nam als eerste het initiatief. Ze ging niet naar Richard, maar naar de tafel.
‘Je hebt gelogen!’ schreeuwde ze tegen Richard, terwijl ze haar gezicht vertrok en verminkte. ‘Jij oude dwaas! Je zei dat je koning was!’
“Savannah, schat, wacht even…”
Ze rukte de kanariegele diamant van haar vinger. « Neem je nepinvestering maar mee! Ik ga niet de gevangenis in voor een faillissement! »
Ze gooide de ring. Die raakte Richard vol in de borst, stuiterde met een doffe plof en spatte vervolgens in stukken op de marmeren vloer. Ze rende naar buiten, het tikken van haar hakken klonk als een schot.
