Richard stond alleen midden in de kamer. Hij keek me aan, zijn ogen smeekten om medeleven.
« Duidelijk… »
‘Tot ziens, Richard,’ zei ik kalm. ‘Vergeet niet een zakdoekje mee te nemen. Je zou er deze keer wel eens echt een nodig kunnen hebben.’
Twee bewakers kwamen binnen. Ze hoefden hem niet aan te raken. Richard Vance, de man die dacht dat hij de wereld bezat, verloor simpelweg zijn geduld. Hij liet zijn armen zakken en vertrok als een spook, de maaltijd die hij voor zichzelf had klaargemaakt achterlatend.
De deur sloot met een klik.
De stilte die viel was niet zwaar. Ze was licht. Ze was puur.
Julian haalde diep adem, zijn meedogenloze CEO-masker gleed net genoeg af om zijn rouwende zoon te onthullen. Hij keek me aan, zijn blik verzachtte.
‘Hebben we hem te pakken?’ vroeg hij zachtjes.
Ik keek naar de gesloten deur, toen naar de ring op de vloer en tenslotte naar het portret van mijn vader aan de muur. Ik glimlachte.
‘Ja, Julian,’ zei ik, terwijl ik mijn hand uitstreek om de zijne te pakken. ‘We hebben hem. Schaakmat.’
Julian knikte en trok zijn stropdas recht. Hij liep naar het hoofd van de tafel – de plek van zijn moeder – en ging zitten. Hij keek naar meneer Harrison.
‘Arthur, roep de raad van bestuur bijeen,’ beval Julian, zijn stem doordrenkt met het gezag van het nieuwe tijdperk van DuPont. ‘We moeten het bedrijf leiden. En ik moet een aantal veranderingen doorvoeren.’
Toen ik hem aankeek, besefte ik dat Eleanor helemaal niet weg was. Ze had alles wat ze bezat – haar vastberadenheid, haar genialiteit, haar liefde – in dat ene bezit gestoken dat Richard te blind was om te waarderen. Ze liet ons niet alleen een fortuin na, maar ook een toekomst.
En hoe zat het met Richard? Wel, hij had zijn vrijheid. Hij had de weggegooide ring van zijn geliefde. En hij had het diepe, kille besef dat in het spel des levens de koningin het machtigste stuk op het schaakbord is – zelfs vanuit het graf.
