En op dat moment nam Maria een besluit – een stil maar vastberaden besluit. Ze pakte haar telefoon weer op, niet uit gewoonte, maar met een doel. Ze draaide drie nummers, drie mensen die konden helpen de situatie te veranderen. Haar stem was kalm, haar woorden duidelijk. Ze verhief haar stem niet – maar ze sprak met waarheid en overtuiging.
Toen ze eindelijk de telefoon neerlegde, was haar ademhaling weer rustig. Ze wist niet precies hoe Eliza zou reageren, of hoe Daniels familie zou reageren. Maar één ding was zeker: de bruiloft zou niet doorgaan.
Maria leunde achterover in haar stoel; het zachte gezoem van de koelkast vulde de stilte om haar heen. Buiten scheen de zon van Arizona nog fel, maar in haar hart was een storm op komst.
Haar eerste telefoontje was naar haar schoonzus, Margaret Jensen, die Eliza sinds het overlijden van haar vader als een tweede moeder had bijgestaan. Maria vertelde wat ze had opgevangen, haar stem trillend van emotie maar vastberaden. Margaret reageerde direct. « Maria, als Karen Carter zich nu al op haar gemak voelt om zoiets over jou te zeggen, stel je dan eens voor hoe ze Eliza later zal behandelen. Je hebt er goed aan gedaan het me te vertellen. Ik zal met haar praten. »
Het tweede telefoontje was naar haar oude vriend en dominee Collins, een man wiens kalme raad haar door verdriet, baanverlies en talloze andere stormen had geleid. Hij luisterde aandachtig voordat hij sprak. « Maria, soms plaatst God ons in posities om degenen van wie we houden te beschermen. Eliza is misschien gekwetst, maar ze heeft de waarheid nodig. Zwijgen zou een nog groter verraad zijn. »
Het derde telefoontje was het moeilijkst: dit keer met haar dochter. Voordat ze belde, oefende Maria zorgvuldig wat ze zou zeggen. Toen Eliza opnam, met een lichte en opgewekte stem, duidelijk afgeleid, aarzelde Maria bijna. Maar de echo van Karens harde woorden bracht haar weer bij zinnen. Ze vertelde alles wat ze had gehoord – elk woord, precies zoals het was gezegd – zonder iets achter te houden, zonder de wreedheid te verzachten.
