Ik vertelde haar dat ik Marks gokverslaving niet meer wilde financieren. Ik zei dat als ze geen scheiding aanvroeg, ik haar volledig zou afsnijden. Maar ik ging verder. Ik zei tegen haar: ‘Als je morgenochtend om 9.00 uur nog steeds met die bloedzuiger getrouwd bent, ga ik naar de advocaat. Ik zal mijn testament herschrijven en elke cent aan een goed doel nalaten. Je krijgt niets. ‘
Sarah snakte naar adem. « Tom… »
« Daarom heeft ze het vandaag gedaan, » zei Tom, terwijl hij naar het dak van de verpletterde auto keek. « Ze heeft de remleidingen doorgesneden… ze heeft vanmiddag geprobeerd ons te vermoorden… om ervoor te zorgen dat we morgenochtend vóór 9.00 uur dood zouden zijn. Ze heeft ons vermoord om het oude testament geldig te houden. »
De logica was bruut en onmiskenbaar. Emily was niet alleen hebzuchtig; ze had een deadline. De deadline van de erfenis.
Een uur later klonk het geluid van sirenes vanaf de weg boven ons. Maar dit waren niet de sirenes die Emily voor de show had laten afgaan; dit waren de zware voertuigen van de reddingseenheid van de brandweer.
Touwen daalden langs de verbrijzelde voorruit naar beneden. Een brandweerman in tactische uitrusting abseilde naar beneden en tuurde in het voertuig.
« Ik zie beweging! » riep de brandweerman via de radio. « Twee passagiers. Ze leven nog! »
Sarah greep de arm van de brandweerman vast toen hij naar de deurknop greep. Haar greep was wanhopig.
« Alsjeblieft, » fluisterde ze met een smeekbede. « Je moet naar me luisteren. Mijn dochter… ze is daarboven. Ze heeft dit gedaan. Ze wil ons dood. »
De brandweerman hield even op en keek van Sarah naar Tom om de situatie in te schatten. Hij zag de angst in hun ogen – niet angst voor de val, maar voor de persoon die boven stond te wachten.
« Ze denkt dat we dood zijn, » raspte Tom. « Als ze weet dat we nog leven voordat de politie haar te pakken krijgt… probeert ze het misschien af te maken. Of ze rent weg. »
De brandweerman knikte grimmig. Hij tikte op zijn portofoon. « Commando, wees gewaarschuwd. Slachtoffers verkeren in kritieke toestand. Nu evacueren. Code Stil. Bedek hun gezichten. »
De reddingsoperatie was een meesterwerk van misleiding. Sarah en Tom werden vastgebonden op brancards, hun gezichten volledig bedekt met zuurstofmaskers en dikke dekens, en leken wel lijken op lijken die werden geborgen.
Terwijl ze de klif op werden gehesen, hoorde Sarah de geluiden van de terugkerende wereld. En toen het geluid van Emily.
« Mam! Pap! Oh god, nee! » schreeuwde Emily, terwijl ze zich tegen de politielijn wierp. « Laat me ze zien! Zeg alsjeblieft dat het goed met ze gaat! »
Het was een Oscarwaardige prestatie. Sarah lag onder de deken, met haar ogen dichtgeknepen, te luisteren naar het monster dat haar dochter was geworden, terwijl ze rouwde om de ouders die ze dacht succesvol te hebben vermoord.
De situatie in het ziekenhuis was chaotisch. Emily zat in de wachtkamer te ijsberen, een tissue in haar handen geklemd en steunend op Mark. Ze eiste luidkeels dat ze de dokter zou zien om « regelingen te treffen » voor de lichamen.
« Ik moet de advocaat bellen, » zei Emily op gedempte, dringende toon tegen Mark. « We moeten de bezittingen veiligstellen voordat het onderzoek begint. »
De dubbele deuren aan het einde van de gang zwaaiden open.
Er viel een stilte in de kamer.
Het was geen dokter met een klembord. Het was de politiechef. En achter hem, in rolstoelen, gehavend, verbonden, maar onmiskenbaar levend… zaten Sarah en Tom.
Emily verstijfde. Haar gezicht vervaagde en kreeg een grijze tint die paste bij het linoleum van het ziekenhuis. Haar mond ging open, maar er kwam geen geluid uit. Het was alsof ze naar spoken keek.
« Mam? » piepte ze. « Pap? Je bent… je bent… »
« Levend, » zei Tom. Zijn stem was zwak, maar zijn ogen brandden met een vuur dat haar angst aanjoeg. « Teleurgesteld? »
De politiechef stapte naar voren, zijn handboeien glinsterden in het tl-licht. « Emily Henderson, u bent gearresteerd voor twee aanklachten van poging tot moord met voorbedachte rade. »
Terwijl de agenten op Emily afkwamen, deed Mark – de man voor wie ze had gedood, de man voor wie ze haar ziel had opgeofferd om te redden – het enige wat een lafaard kan doen.
Hij duwde Emily fysiek richting de politie. Hij sprong achteruit en stak zijn handen in de lucht.
« Ik was het niet! » riep Mark met een hoge, schelle stem. « Ik had er niets mee te maken! Ik wist het niet! Het was allemaal zij! »
Emily struikelde en keek hem geschokt aan. « Mark? »
« Ze is gek! » schreeuwde Mark, terwijl hij naar de politie keek, wanhopig op zoek naar een deal. « Ze heeft het allemaal gepland! Ik heb geprobeerd haar tegen te houden! Ze zei dat ze de remmen had dichtgedraaid! Ze dreigde me ook te vermoorden als ik iets zou zeggen! Ik zal getuigen! Ik zal getuige zijn! »
« Jij… » fluisterde Emily, en het besef drong nog harder tot haar door dan het auto-ongeluk. Ze had haar familie, haar ziel en haar vrijheid om zijn schulden af te betalen verwoest, en hij had haar in één klap verraden om zijn eigen hachje te redden.
« Je begrijpt het niet! » schreeuwde Emily, terwijl ze zich omdraaide naar haar vader terwijl de handboeien om haar polsen klikten. Ze huilde nu, echte tranen van paniek. « Ik moest wel! Je zou me afsnijden! Je zou morgenvroeg alles aan een goed doel geven! Ik deed het voor het familiegeld! Het was van mij! »
Tom keek zijn dochter aan. Hij reikte langzaam in de zak van zijn gescheurde, met bloed bevlekte jas. Met trillende hand haalde hij er een stuk papier uit. Het was verfrommeld en bevlekt met zijn eigen bloed.
Hij hield het omhoog. Het was een bankcheque.
« Je bent echt een dwaas, Emily, » zei Tom, zijn stem brak van verdriet. « Ik heb je niet bedreigd met onterving omdat ik je haatte. Ik heb je bedreigd omdat ik wilde dat je wakker werd en hem verliet . »
Hij gooide de bebloede cheque voor haar voeten.
« Ik ben vanochtend naar de bank geweest, » zei Tom zachtjes. « Ik heb mijn pensioenrekening geliquideerd. Dit is een cheque van $ 500.000 . Het was genoeg om al Marks schulden af te lossen en jou een nieuwe start te geven. Ik wilde hem je vanavond bij het eten geven. »
